Ronaldo dan Modric Cipta Sejarah Sebagai Pemain Luar Lapangan Berusia Lebih 40 Tahun di Piala Dunia
ATLANTA, 1 Julai — Cristiano Ronaldo dan Luka Modric akan mencipta sejarah apabila dua pemain luar lapangan berusia lebih 40 tahun bertemu buat kali pertama dalam Piala Dunia, dengan Portugal akan berdepan Croatia dalam pertembungan pusingan 32 pada Jumaat.
Namun, kedua-dua pemain ini berdepan soalan mengenai sama ada status mereka sebagai wira kebangsaan kini lebih membebankan daripada meningkatkan harapan negara mereka untuk melangkah jauh dalam pertandingan ini.
Sebelum kejohanan ini, hanya Roger Milla dari Cameroon yang pernah bermain dalam Piala Dunia sebagai pemain luar lapangan selepas mencapai usia 40 tahun.
Ronaldo dan Modric, yang telah meraih empat kejuaraan Liga Juara-Juara dalam enam musim bersama di Real Madrid, telah lama menentang waktu tetapi menunjukkan tanda-tanda usia dalam apa yang hampir pasti akan menjadi penampilan akhir mereka di pentas global.
Pada usia 41 tahun, Ronaldo dengan berani menjerit “Saya kembali” selepas menjaringkan dua gol menentang Uzbekistan, menjadikannya pemain pertama yang pernah menjaringkan gol dalam enam Piala Dunia.
Namun, sebelum kemenangan 5-0 ke atas pasukan yang menduduki ranking ke-60 dunia, Portugal gagal menewaskan Republik Demokratik Congo dan Colombia, menyebabkan mereka terperangkap dalam bahagian undian yang lebih sukar.
“Sudah 23 tahun saya menjadi profesional dan setiap kali perkara tidak berjalan lancar, ia menjadi ‘Cristiano, dia sudah tamat, dia sudah tua’,” kata Ronaldo awal kejohanan.
Penyerang ini bermain setiap minit dalam peringkat kumpulan dan pengurus Portugal yang bakal berundur, Roberto Martinez, tidak menunjukkan tanda-tanda untuk membuat keputusan berani dengan meletakkan pemenang Ballon d’Or lima kali itu di bangku simpanan.
“Tiada isu dari segi fizikal atau mental untuk Cristiano pada hari ini untuk bermain selama 90 minit,” kata Martinez selepas Ronaldo hanya mendapat dua sentuhan dalam kotak Colombia.
Melindungi Ego Ronaldo
Selepas permulaan perlahan dalam Piala Dunia empat tahun lalu, Ronaldo akhirnya digantikan oleh Fernando Santos dengan Goncalo Ramos.
Penyerang AC Milan itu serta-merta menjaringkan hatrik dalam kemenangan 6-1 ke atas Switzerland, tetapi kekalahan 1-0 kepada Morocco di suku akhir menyebabkan masa Ronaldo di luar pasukan tidak lama, dan Santos dipecat sebagai jurulatih.
Tanggapan bahawa Martinez membazirkan generasi berbakat hanya untuk melindungi ego Ronaldo semakin jelas dengan setiap persembahan yang tidak memuaskan.
Kedalaman bakat tengah Portugal bermakna Joao Neves dari Paris Saint-Germain dan Bernardo Silva, yang kini bersama Real Madrid, memulakan permainan dari bangku simpanan menentang Colombia.
Namun, walaupun dengan salah satu posisi tengah terkuat dalam Piala Dunia di belakangnya, gol Ronaldo menentang Uzbekistan adalah satu-satunya gol bukan penalti dalam 14 perlawanan terakhirnya di kejohanan utama.
Modric, 40, juga menunjukkan tanda-tanda usia dalam perlawanan pembukaan Croatia, yang berakhir dengan kekalahan 4-2 kepada England di Dallas.
Terkesan dengan kehadirannya, Modric memberi penalti apabila menjatuhkan Noni Madueke untuk gol pertama England dan terpaksa digantikan oleh Zlatko Dalic sebelum minit ke-60.
Croatia bangkit untuk meraikan penampilan ke-200 Modric, mengatasi Panama 1-0.
Dengan melakukan demikian, Modric menjadi pemain keempat yang mencapai dua ratus penampilan antarabangsa, menyertai Ronaldo.
Pemain tengah AC Milan itu kemudiannya memberikan bantuan untuk gol kemenangan Nikola Vlasic semasa Croatia mengalahkan Ghana 2-1.
Sebagai finalis pada 2018, Croatia juga mencapai semi-final empat tahun lalu.
Modric adalah pendorong utama kepada kemajuan luar biasa itu bagi sebuah negara yang mempunyai kurang daripada empat juta penduduk.
Pertemuan pusingan 16 yang mungkin dengan Sepanyol dan satu lagi peluang untuk meraih kejayaan menanti pemenang di Toronto.
Namun, bagi salah seorang legenda bola sepak sepanjang zaman, tirai Piala Dunia akan ditutup di Kanada.
