Jasper Philipsen menamatkan rentetan kekecewaan apabila memenangi peringkat ke-17 Tour de France pada Khamis, menewaskan Mauro Schmid dan Olav Kooij selepas tiba dari sekumpulan kecil di Garis Penamat di Voiron. Kemenangan itu berpunca dari lead-out mantap rakan sepasukannya, Mathieu van der Poel, pada laluan 174.7km dari Chambéry ke Voiron.
Kemenangan ini merupakan kemenangan peringkat ke-11 Philipsen dalam sejarah Tour de France dan menandakan beliau telah memenangi sekurang-kurangnya satu peringkat dalam setiap lima edisi terakhir perlumbaan itu. Sebelum ini, Philipsen lima kali menamatkan dalam kelompok lima terbaik pada peringkat-peringkat pecut musim ini.
“Saya rasa bahagian pertama Tour ini memang horrible, saya tak jumpa rentak yang saya harapkan,” kata Philipsen, mengakui tekanan untuk menunaikan harapan pasukan. Beliau menambah bahawa walaupun pasukan tidak memaksa beliau untuk menang, persediaan dan jentera lead-out memberi jangkaan tinggi sehingga menambah tekanan kepadanya.
Van der Poel, yang melakukan lead-out, turut menerima pujian daripada Philipsen: “Mathieu adalah faktor yang sangat penting bukan sahaja hari ini tetapi juga dalam kemenangan peringkat saya sebelum ini di Tour. Apabila Mathieu membuat lead-out untuk anda, anda mahu menunaikan – itu satu kelebihan besar yang kami ada.”
Van der Poel sendiri mempunyai rekod cemerlang dalam perlumbaan satu hari, termasuk kemenangan Paris-Roubaix dan Tour of Flanders tiga kali setiap satu, Milan-San Remo dua kali dan rekod lapan kali juara dunia cyclo-cross.
Kemenangan Philipsen juga membawa 50 mata dalam persaingan jersi hijau, menjadikan beliau hanya dalam lingkungan tujuh mata di belakang bekas juara dunia Mads Pedersen dalam saingan mata pecut.
Kumpulan utama yang menuntut kedudukan perlumbaan tiba hampir sembilan minit selepas Philipsen, termasuk ketua perlumbaan dan juara bertahan Tadej Pogacar yang selamat tiba bersama peloton utama. Sebaliknya, rakan sepasukan Pogacar di UAE Emirates-XRG, Adam Yates, menghadapi masalah perut sejak malam sebelumnya dan akhirnya tiba lebih 26 minit selepas Philipsen.
Perang hari itu berlangsung frantik. Lebih 100km diperlukan sebelum cubaan pelarian menjadi berjaya, dengan satu kumpulan enam pelumba membuka jurang dan termasuk Mads Pedersen yang menyambar mata maksimum pada sepakan antara 27km dari garisan penamat. Jasper Stuyven kemudian membuat serangan bersendirian tetapi berjaya ditangkap kurang 4km sebelum tamat.
Di belakang, kumpulan yang lebih besar termasuk Philipsen dan Kooij mengejar dan menyerap pelarian lain sebelum Van der Poel bertungkus-lumus memastikan tiada cubaan melolos yang berjaya, seterusnya memberi ruang sempurna untuk Philipsen memecut ke garisan dan meraih kemenangan. — AFP
