HANOI, 1 Julai — Setahun selepas menghapuskan had dua anak yang telah lama berkuat kuasa, Vietnam kini menawarkan insentif kepada orang ramai untuk mempunyai lebih banyak anak, kerana negara komunis itu berisiko menjadi tua sebelum menjadi kaya.
Undang-undang populasi baharu dan peraturan yang berkuat kuasa hari ini memperpanjang cuti bersalin daripada enam kepada tujuh bulan bagi ibu yang melahirkan anak kedua serta menawarkan bantuan kewangan.
Jika pasangan Nguyen Kim Bich dan suaminya mempunyai anak kedua, beliau akan mendapat cuti bersalin tambahan selama sebulan, pemeriksaan prenatal percuma, dan elaun tunai kecil.
“Saya boleh tinggal di rumah lebih lama selama sebulan dengan bayi, dan suami saya juga boleh tinggal di rumah beberapa hari lagi,” kata wanita berusia 32 tahun itu ketika anak lelakinya bermain dalam kolam bola plastik yang berwarna-warni.
Regim baharu ini memperuntukkan subsidi untuk pemeriksaan prenatal dan untuk bayi yang baru lahir serta menetapkan elaun tunai sekali bayar sehingga AS$228 (RM930) — dua pertiga daripada purata gaji bulanan — untuk ibu yang memenuhi kriteria tertentu.
“Ini adalah perubahan pendekatan yang signifikan,” kata Pham Thi Lan, ketua populasi dan pembangunan di Dana Penduduk PBB (UNFPA) di Vietnam.
“Kami bergerak dari mengawal perancangan keluarga kepada menumpukan pada pembangunan populasi.”
Perubahan ini berlaku di negara di mana anggota parti komunis berdepan hukuman kerana mempunyai anak ketiga sehingga tahun lalu, ketika gambaran demografi semakin suram.
Jangka hayat yang semakin meningkat dan kadar kelahiran yang menurun telah menjadikan Vietnam salah satu negara yang paling cepat menua di dunia.
Trend ini mencerminkan kejayaan pembangunan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi para ekonom memberi amaran bahawa ia boleh membawa kepada kekurangan tenaga kerja dan menjejaskan jaring keselamatan sosial.
Undang-undang populasi baharu bertujuan untuk melambatkan perubahan demografi ini.
Namun bagi Bich dan suaminya Lai, seorang akauntan dan profesional pengiklanan, insentif yang ditawarkan tidak mencukupi.
Hampir separuh daripada pendapatan bulanan gabungan mereka yang berjumlah AS$1,000 sudah digunakan untuk membesarkan anak pertama mereka, dan mereka tinggal dalam rumah kecil bersama ibu bapa Lai.
“Faedah ini baik tetapi tidak mencukupi. Sebulan lagi cuti dan AS$75 tidak akan menarik kami untuk mempunyai anak kedua,” katanya, sambil menyebut berapa banyak elaun yang diharapkannya akan layak.
‘Kemerosotan besar’
Keutamaan Vietnam untuk keluarga dengan dua anak bermula sejak tahun 1960-an, ketika pihak berkuasa komunis di utara berusaha mengawal pertumbuhan populasi yang pesat semasa perang.
Had rasmi diperkenalkan pada tahun 1988, tetapi pelaksanaannya tidak pernah seketat di China yang berdekatan, di mana sterilisasi dan pengguguran paksa dilakukan bersamaan dengan polisi satu anak yang dibatalkan pada 2016.
Hari ini, Vietnam belum lagi terperangkap dalam kitaran kematian demografi seperti Korea Selatan atau Jepun.
Kadar kelahirannya berada di bawah tahap penggantian 2.1 anak setiap wanita, tetapi pada 1.93, ia masih kuat berbanding kebanyakan negara maju.
Jangka hayat kini meningkat hampir 75 tahun sementara bahagian populasi yang berusia lebih 60 telah melepasi sepuluh peratus.
Menjelang pertengahan abad ini, golongan berusia 60 tahun ke atas akan menyumbang 25 peratus kepada populasi dan jumlah penduduk mulai menyusut, menurut unjuran kerajaan.
Apa yang membimbangkan para ekonom ialah perubahan ini berlaku pada tahap pembangunan yang lebih awal daripada negara lain yang bertukar menjadi tua dengan cepat.
Vietnam adalah antara ekonomi yang berkembang pesat di Asia, tetapi masih relatif miskin.
KDNK per kapita sekitar AS$5,000 — separuh daripada jumlah Jepang ketika kadar kelahirannya sepadan dengan Vietnam pada awal 1980-an, dan itu tanpa mengambil kira inflasi.
Ini bermakna Vietnam akan mempunyai “masa yang lebih singkat untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat tua berbanding banyak ekonomi maju yang lain,” amaran Bank Dunia dalam laporan 2021.
Negara ini mempunyai “tingkap sempit” untuk reformasi sebelum menghadapi “kemerosotan pertumbuhan yang besar,” katanya.
‘Tiada cara’
Pemimpin komunis Vietnam memposisikan undang-undang populasi yang baharu ini sebagai salah satu jawapan kepada cabaran tersebut, menganggapnya sebagai yang pertama di rantau ini.
Lan dari UNFPA menyambut baik undang-undang ini, mengatakan ia “menghadapi perubahan demografi semasa” dan memberdayakan pasangan untuk membuat keputusan tentang reproduksi mereka sendiri.
Namun, beliau mengakui batasan keuntungan sekali bayar seperti elaun tunai, dengan menyatakan bahawa sokongan berterusan melalui pengasuhan anak sering diperlukan untuk mengubah fikiran ibu bapa.
Tanpa lebih banyak “sokongan menyeluruh”, kos tinggi perumahan dan penjagaan anak akan terus “menghalang orang untuk memenuhi keinginan mereka untuk mempunyai anak,” katanya.
Ini seiring dengan satu tinjauan kerajaan baru-baru ini, di mana 73 peratus responden yang berkahwin berkata gaji mereka mempengaruhi keputusan untuk mempunyai anak.
Tran Minh Anh, 24, yang memperoleh sekitar AS$380 sebulan sebagai juruwang di Hanoi, merasakan perkara yang sama.
“Saya tidak akan mempunyai anak sama sekali,” katanya, menambah ia “terlalu banyak tekanan, dari segi kewangan dan mental”.
“Bagaimana saya boleh menjaga seorang lagi orang? Tiada cara!”
