Pemilik sebuah restoran yang memegang dua bintang Michelin di Seoul kini berdepan hukuman penjara setahun selepas didakwa menghiasi sorbet pembersih palet dengan semut hitam — amalan yang didakwa melanggar peraturan keselamatan makanan Korea Selatan.
Pejabat pendakwa Seoul mencadangkan hukuman itu pada perbicaraan yang diadakan Isnin, menurut laporan media tempatan. Kes dikendalikan berikutan siasatan yang dilancarkan tahun lalu oleh kementerian keselamatan makanan, yang mendapati semut tersebut diimport dari Thailand dan Amerika Syarikat dan disajikan di atas sorbet sebagai elemen rasa.
Di bawah undang-undang Korea Selatan, hanya 10 spesies serangga dibenarkan untuk dimakan manusia, termasuk belalang dan larva brown mealworm. Tetapi kementerian menyatakan restoran terbabit — yang tidak dinamakan — dikatakan menggunakan spesies yang dilarang. Siasatan kementerian juga menyatakan cef meletakkan “tiga hingga lima” semut pada setiap sajian sorbet “untuk menambah rasa masam”.
Kementerian turut mengemukakan bukti bergambar yang menunjukkan sebuah tin berlabel “Cuisine Black Ants”. Menurut kenyataan kementerian, sepanjang hampir empat tahun sehingga Januari 2025, hidangan terbabit dijual kira-kira 12,000 kali dengan jumlah jualan sekitar 120 juta won (RM332,000).
Selain hukuman penjara, pendakwa turut memohon mahkamah di Daerah Barat Seoul mengenakan denda sebanyak 20 juta won, lapor agensi berita Newsis. Peguam bela tertuduh berhujah bahawa konfeksi berpenutup semut hanya disajikan kepada pelanggan yang memberi persetujuan terlebih dahulu.
Dalam ucapan penutupnya, tertuduh dilaporkan berkata: “Saya memohon maaf atas kejadian ini, yang timbul daripada kegagalan saya untuk memahami sepenuhnya peraturan berkaitan.” Mahkamah dijangka mengeluarkan penghakiman pada awal September.
