MEXICO CITY, 23 Jun — Merlin, itik peliharaan yang mengenakan baju mini Mexico, telah menjadi sensasi viral dan maskot tidak rasmi Piala Dunia, bertemu dengan presiden Mexico semalam.
Itik tersebut melangkah ke pentas pada awal sidang akhbar pagi kebiasaan Claudia Sheinbaum, mengambil tempat di mana menteri dan pegawai biasanya duduk, dan tidak terkesan dengan suasana, mengeluarkan beberapa suara ‘quack’.
“Kami sangat berbesar hati berada di sini bersama presiden, adalah satu penghormatan untuk kami berdiri di hadapan anda dan menunjukkan kepada seluruh dunia sisi indah Mexico,” kata Karla Gomez, pemilik Merlin.
Kepopularan Merlin melonjak semasa perayaan jalanan selepas tuan rumah mengalahkan Afrika Selatan 2-0 dalam perlawanan pembukaan pada 11 Jun, apabila itik berpakaian itu dilihat merayau di kalangan orang ramai di avenue Reforma yang sibuk di ibu kota. Sejak itu, Merlin telah menjadi salah satu bintang Piala Dunia.
Gomez menyatakan dia bercadang untuk mendaftarkan Merlin sebagai cap dagangan dan bahawa populariti baru itu dapat membantu keluarganya, terutama anak sulungnya yang menderita penyakit mental.
Sheinbaum menyatakan bahawa keluarga Merlin akan menerima bantuan tanpa memberikan butiran lanjut.
“Hari ini kami membawa keluarga yang mempunyai Merlin sebagai peliharaan mereka, kerana dia telah menjadi simbol Piala Dunia, simbol apa yang diperjuangkan oleh keluarga Mexico, siapa kami sebagai keluarga Mexico, dan itu adalah yang paling penting; itulah yang sedang dilihat oleh dunia dari Mexico hari ini,” kata Sheinbaum.
Gomez menggambarkan Merlin sebagai “ketua” perniagaannya sebagai penjual minuman tepi jalan. Dia berkata Merlin mempunyai diet yang seimbang tetapi menyukai taco daging babi carnitas pada hari Ahad.
Merlin berumur dua tahun dan datang ke dalam keluarga sebagai hadiah daripada seorang pelanggan. Dia biasanya memakai kasut untuk melindungi kaki berselaputnya yang kecil kerana, menurut Gomez, dia suka berjalan. — Reuters
