PARIS, 27 Jun — Kejayaan tinju Oleksandr Usyk telah meningkatkan semangat rakyat Ukraine selama empat tahun sejak Rusia menyerang, tetapi pada usia 39 tahun, pejuang veteran ini telah memutuskan untuk menyerahkan gelar juara dan memberi ruang kepada orang lain untuk menerajui divisi heavyweight.
Dia bukanlah bersara sepenuhnya — hanya melepaskan tali pinggang gelar yang dimiliki.
Walaupun pada tahun 2022 dia tidak mengambil senjata, Usyk memberitahu AFP tahun lalu bahawa dia terinspirasi oleh “pahlawan-pahlawan masa lalu dan pahlawan moden Ukraine yang kini mempertahankan tanah air kita dalam angkatan bersenjata.”
Usyk berterima kasih kepada ayahnya yang sudah meninggal dunia, yang juga bernama Oleksandr, atas ketahanan luar biasa beliau dalam perlawanan yang brutal dengan dua pesaing British yang hebat, setelah mengalahkan Tyson Fury dan Anthony Joshua sebanyak dua kali.
Usyk merupakan juara dunia tidak terbantahkan di kedua-dua kategori cruiserweight dan heavyweight dan mempunyai rekod tanpa kalah dengan 25 kemenangan, termasuk 16 KO, dalam pertandingan yang disertai.
Bapanya, yang dikenalnya sebagai pengaruh utama dalam hidupnya, cedera dua kali bertempur untuk Tentera Soviet semasa pendudukan Afghanistan yang berlangsung selama 10 tahun dari 1979 hingga 1989.
“Bapa saya seorang lelaki yang keras, memang,” kata Usyk.
“Dia mengajar saya disiplin yang ketat, tetapi dia juga mengajarkan saya untuk percaya kepada diri sendiri.”
“Dia yang pertama memberitahu saya bahawa saya akan menjadi juara — ketika tidak ada orang lain yang mempercayainya, dan semua orang memandangnya seolah-olah dia gila.”
Bapanya — yang diingat Usyk selalu mengalami mimpi buruk dan menyeru nama rakan-rakan yang telah meninggal di Afghanistan — tinggal cukup lama untuk melihat anaknya dinobatkan sebagai juara heavyweight Olimpik di London pada tahun 2012.
“Saya mewarisi semangat juang itu daripadanya,” kata Usyk, yang pulang dari London dan meletakkan pingat emasnya di tangan ayahnya yang tidak bernyawa.
Tuhan jauhkan
Usyk, yang kadang-kadang menangis m回minta mengingati saat itu, tidak pernah segan untuk mempromosikan Ukraine sebelum atau selepas perlawanan.
Dia mengangkat sebilah sabre yang milik pemimpin Ukraine abad ke-17, Ivan Mazepa, selepas kemenangannya ke atas Fury di Riyadh pada bulan Disember 2024.
“Adalah penting untuk menunjukkan bahawa Ukraine bukan Rusia,” jelasnya.
“Bahawa ia adalah sebuah negara dengan lebih 300 tahun sejarah menentang Empayar Rusia, tidak kira apa nama yang diambilnya dalam pelbagai tempoh sejarah.”
Usyk juga telah menunjukkan sikap dermawan, sebahagiannya membiayai pembinaan semula rumah milik kawannya yang dibunuh oleh tentera Rusia.
Oleksiy Dzhunkivskyi, bekas teman sepasukan Usyk, ditembak di ruang tamu bangunan lima tingkat di Irpin, sebuah pinggir bandar Kyiv.
“Saya memilih rumah ini secara rawak,” katanya kepada AFP pada tahun 2023.
“Ketika kami datang untuk melihatnya dan melihat bagaimana rumah itu musnah, saya agak terkejut.”
“Di dalam rumah ini terdapat sebuah gym tinju milik sahabat baik saya. Dia dan saya berada dalam pasukan kebangsaan, kami pergi ke pertandingan tinju bersama-sama.”
Secara keseluruhan, yayasan Usyk telah mengumpul jutaan euro daripada pelbagai penderma untuk menyokong tentera, usaha pemulihan, dan projek kemanusiaan.
Namun, bapa kepada empat anak ini, yang masih tinggal di Ukraine apabila tidak berada di kem latihan atau perlawanan, akan melanggar kehendak bapanya sekiranya dia menyertai tentera.
Ayah Usyk tidak pernah bercakap secara langsung mengenai pengalamannya di Afghanistan tetapi pesannya kepada anaknya jelas.
“Dia berkata bahawa perkara tidak berperikemanusiaan yang berlaku dalam perang adalah mengerikan dan Tuhan jauhkan ini berlaku kepada kamu, sama ada pergi berperang atau melihat perang,” kata Usyk.
Walau bagaimanapun, Usyk telah memilih untuk terus menonjolkan penderitaan Ukraine.
“Mewakili Ukraine di pentas sukan global, menyebarkan kebenaran tentang perang, dan memberikan sokongan kewangan kepada tentera dan masyarakat awam — ini juga menjadi motivasi kuat bagi saya untuk terus dalam tinju profesional sedikit lebih lama,” katanya tahun lalu.
Kini tinggal ‘tarian terakhir’, seperti yang dinyatakannya, sebelum dia menggantung sarung tangannya — ini telah menjadi satu perjalanan yang menarik.
