NEW YORK, 28 Jun — Dikelilingi oleh puluhan skrin terang dan ribuan pengunjung, peminat Piala Dunia telah menjadikan Times Square di New York sebagai tempat pertemuan harian bagi penyokong dari seluruh pelusuk dunia.
“Saya terkejut. Sangat mengagumkan melihat begitu ramai orang berkumpul,” kata Christoph Altmeks, seorang rakyat Jerman, ketika berdiri di tengah-tengah lautan peminat negaranya yang mengenakan baju putih.
Lelaki berusia 53 tahun itu mengeluh bahawa, memandangkan populasi besar New York, “apabila anda berjalan di sekitar bandar, tidak banyak peminat bola sepak yang boleh ditemui.”
Jadi apabila dia mendengar di media sosial bahawa orang Jerman berkumpul di Times Square, Altmeks segera mengenakan jersi idola beliau, Rudi Voller—ditambah dengan pelir seakan-akan rambut kerinting perang yang terkenal milik penyerang tersebut.
Di satu sudut, dua orang Ecuador sedang mengawasi keghairahan peminat Jerman dengan sedikit keraguan.
“Saya ingatkan akan ada lebih ramai Ecuador di sini… tetapi saya sedang menunggu mereka!” kata Juan Alvarez, 30, yang kini sedang menyelesaikan pengajiannya di New York.
Dua penyokong Brazil sedang menikmati minuman soda sedikit lebih jauh.
“Kami lihat di media sosial bahawa orang Brazil mengambil alih Times Square… Dan kemudian kami datang, tetapi hanya ada orang Jerman!” kata Fabricio Miatto yang berusia 32 tahun.
Namun, dia mengakui teruja melihat pentas “Viking row” yang dilakukan oleh peminat Norway di persimpangan Manhattan, di mana ribuan orang menyanyi serentak “Row!” sambil menarik dayung bayangan.
Ikon kehidupan bandar
Di tengah-tengah bau bir dan ganja, banyak penjual kaki lima telah turun ke Times Square untuk menjual bendera, topi, vuvuzela, potongan buah dan churros.
Di tempat lain, AFP melihat seorang lelaki mengemis dan seorang lagi memegang papan tanda bertulis “Hentikan Perang Dunia III!” Seorang wanita berpakaian sebagai Patung Kebebasan menawarkan untuk bergambar, dan seseorang yang lain berposing dalam kostum panda.
Begitulah suasana kelam-kabut dan pelbagai yang menanti peminat Piala Dunia yang datang ke Times Square.
Kawasan ini sudah menjadi tarikan pelancong utama, selain berfungsi sebagai platform iklan raksasa dengan skrin terang, dan tradisinya adalah lokasi untuk sambutan termasuk Sambutan Malam Tahun Baru.
Oleh itu, tidaklah mengejutkan bahawa peminat telah memilihnya sebagai pentas Piala Dunia, menurut Lynne Sagalyn, seorang profesor hartanah di Universiti Columbia.
“Times Square adalah ikon kehidupan bandar. Ia mempunyai reputasi worldwide sebagai tempat yang mesti dilihat dan dialami,” katanya kepada AFP.
“Sulit untuk membayangkan tempat bandar lain di AS yang dengan cepatnya menarik perhatian dunia seperti ini.”
Suasana Piala Dunia
Alan Bonfield, seorang rakyat Amerika berusia 33 tahun yang sering meluangkan masa di sekitar Times Square, berkata bahawa kejohanan bola sepak itu telah mengubah wajah lokasi ikonik tersebut.
“Walaupun di Times Square anda tidak akan pernah menemui tempat ini kosong—anda boleh datang di tengah malam—Piala Dunia memang mengubah demografi dan suasananya,” kata Bonfield yang mengenakan jersi Argentina.
Polis New York sentiasa wujud dan kelihatan bagi memastikan keselamatan. Pada satu ketika, mereka menegur seorang peminat yang mabuk kerana memanjat sebuah bangku.
Namun, perhimpunan tersebut telah menghasilkan sedikit insiden setakat ini, kecuali beberapa pergaduhan kecil yang dikongsi di media sosial.
Tembakan yang dilepaskan oleh individu tidak dikenali juga menyebabkan saat panik di kalangan penyokong minggu lalu, tanpa mencederakan sesiapa. — AFP
