LOS ANGELES, 16 Jun — Lapan orang terkorban apabila sebuah pesawat pengebom B-52 milik AS terhempas dan meletup dalam kebakaran besar sejurus selepas berlepas dari sebuah pangkal udara di California pada hari Isnin, kata pegawai.
Pesawat pengebom berat itu sedang dalam misi ujian rutin dengan gabungan anggota tentera, pegawai kerajaan dan kontraktor awam ketika ia terhempas dalam satu letupan besar di Pangkalan Tentera Udara Edwards, 60 batu (95 kilometer) utara Los Angeles.
Rakaman pasca-kejadian kemalangan, yang menurut pegawai adalah “tidak dapat diselamatkan,” menunjukkan kawasan besar yang hangus di mana hampir tiada apa yang tinggal daripada pesawat besar tersebut.
“Pangkalan Tentera Udara Edwards mengalami tragedi yang mengerikan, dan kami kehilangan lapan warga Amerika yang hebat,” ujar Kolonel James Hayes kepada pemberita di pangkalan tersebut.
Hayes menyatakan bahawa B-52 Stratofortress — sebuah pesawat pengebom jarak jauh yang digunakan oleh tentera AS sejak tahun 1950-an — sedang menjalani misi ujian sebagai sebahagian proses pemodenan radar.
“Ia berlepas, dan sejurus selepas berlepas, terhempas dan terbakar,” tambahnya, sambil menyatakan bahawa perkhidmatan kecemasan segera bertindak, tetapi tidak lama kemudian menyedari bahawa tiada siapa yang dapat diselamatkan.
“Setelah menilai rakaman kemalangan, lembaga pemantau menentukan bahawa ini adalah kemalangan yang tidak dapat dipulihkan dan tidak dapat diselamatkan.”
Tiada petunjuk segera mengenai punca tragedi itu, dan siasatan keselamatan segera dilakukan.
Kemalangan berlaku sekitar waktu makan tengah hari di pangkalan, yang merupakan pusat operasi utama untuk tentera AS, dan ia terkawal dalam kawasan perimeter, kata Hayes kepada pemberita.
Susulan kejadian itu, lapangan terbang ditutup dan semua pesawat yang masuk dialihkan, menurut pangkalan di media sosial.
Hayes menyatakan bahawa identiti mereka yang terkorban tidak akan diumumkan sehingga semua waris terdekat dimaklumkan, sebuah proses yang beliau kata sedang dijalankan dan mungkin mengambil masa sepanjang hari.
B-52 merupakan pesawat pengebom berat yang pertama kali terbang pada tahun 1954 dan pada asalnya direka untuk perang dengan Soviet Union. Ia telah menerima peningkatan berterusan bagi memastikan ia dapat beroperasi selama beberapa dekad sejak berakhirnya Perang Dingin.
Pesawat besar ini — yang boleh membawa pelbagai senjata, termasuk bom dan peluru berpandu jelajah — mempunyai lebar sayap sejauh 185 kaki (56 meter) dan panjang 159 kaki (48 meter).
Pesawat ini biasanya dikendalikan oleh lima anggota: seorang komander pesawat, seorang juruterbang, seorang navigator radar, seorang navigator dan seorang pegawai perang elektronik, menurut helaian fakta Tentera Udara AS mengenai pesawat tersebut.
Dengan jarak tempur sehingga 8,800 batu, pesawat ini mampu membawa muatan nuklear.
Amerika Syarikat telah menggunakan pesawat ini dalam konflik di Vietnam, Teluk, Iraq, Afghanistan, dan terbaru di Iran. — AFP
