Presiden Amerika Syarikat Donald Trump mengugut Iran akan “membayar berkali-kali ganda” bagi setiap tentera Amerika terbunuh, sementara Presiden Iran Masoud Pezeshkian menyatakan konflik itu kini telah meningkat menjadi “perang skala penuh”, sekali gus menandakan eskalasi ketegangan yang melibatkan serangan ketenteraan dan ancaman pemblokadan pelabuhan di rantau itu. Perkembangan ini penting kerana menyaksikan pengembangan serangan merentasi beberapa negara dan gangguan baharu terhadap laluan perkapalan di Selat Hormuz, yang memberi impak kepada pasaran tenaga global.
Trump membuat kenyataan itu pada 21 Julai melalui satu hantaran di platform Truth Social selepas tiga lagi tentera AS dilaporkan terbunuh, menjadikan jumlah kematian Amerika yang disahkan dalam perang ini sebanyak 17 orang. Pentagon berkata hampir 100 anggota perkhidmatan AS cedera sejak 7 Julai, kebanyakannya mengalami gegaran ringan. Dalam hantaran itu Trump menegaskan: “Every time Iran kills an American Soldier they will pay for that killing many times over!” dan berkata arahan itu telah disampaikan kepada “Secretary of War, Pete Hegseth, Chairman of the Joint Chiefs of Staff, Daniel Caine, and every Leader in the Military.”
Pada masa sama, Komando Pusat AS (US Central Command) mengumumkan satu lagi siri serangan terhadap Iran pada Isnin yang dikatakan “direka untuk terus merosakkan keupayaan ketenteraan Iran yang digunakan untuk menyerang kapal perdagangan di Selat Hormuz.” Tehran pula menerusi Presiden Pezeshkian berkata, “The reality is that today the Islamic Republic of Iran is engaged in a full-scale war.”
Konflik meluas ke beberapa negara serantau apabila Iran, yang mendakwa mensasarkan aset ketenteraan AS, melancarkan serangan dron dan peluru berpandu serta mengumumkan mendapati sasaran di Bahrain, Jordan dan Syria terkena. Tentera Jordan berkata pertahanan udaranya menumpaskan tiga peluru berpandu yang mensasarkan negara itu, tanpa kecederaan atau kerosakan dilaporkan. Kuwait dan Bahrain turut melaporkan mereka diserang, manakala agensi UK Maritime Trade Operations (UKMTO) melaporkan anak kapal terpaksa meninggalkan sebuah kapal yang dibakar dalam satu serangan di Selat Hormuz dan sebuah kapal lain dilaporkan terkena berhampiran perairan Emiriah Arab Bersatu; Briged Pengawal Revolusi Iran mendakwa dua tongkang minyak “meletup dan dihentikan” ketika cuba melintasi selat itu.
Pergerakan pemberontak Houthi dari Yaman menambah kebimbangan apabila mereka mengancam untuk memblokadkan pelabuhan-pelabuhan Arab Saudi. Langkah sedemikian, menurut penganalisis, boleh menjejaskan kemampuan Riyadh untuk mengelak Selat Hormuz bagi sebahagian pengeksportan minyaknya dan memberi kesan besar kepada ekonomi dunia. Sejak pengepungan Selat Hormuz dan tindakan balas AS menutup beberapa pelabuhan Iran, harga minyak mencatat kenaikan ringkas kepada paras tertinggi sebulan pada Isnin kerana pertarungan kawalan ke atas laluan itu; pada zaman aman, sekitar satu per lima bekalan minyak dunia melalui Selat Hormuz.
Saudi Arabia mengecam ancaman Houthi itu, menyifatkan kumpulan berkenaan sebagai “milisi pengganas Houthi” dan menegaskan ia “terus menyokong rakyat Yemen yang bersaudara dan kerajaan mereka yang sah.” Houthi, yang telah berperang dengan Riyadh selama lebih sedekad, belum mengisytiharkan bagaimana mereka akan melaksanakan pemblokadan tersebut.
Konflik ini disifatkan sebagai penyambungan ketegangan selepas gencatan senjata pada April dan perjanjian rangka Jun gugur. Tehran menguatkuasakan semula sekatan terhadap Selat Hormuz sementara Washington membalas dengan menghalang pelabuhan-pelabuhan Iran. Pasaran bimbang serangan Houthi di Laut Merah dan Teluk Aden, seperti yang berlaku semasa perang Gaza, boleh menutup lagi laluan penghantaran minyak global.
Di sebalik tindakan ketenteraan, diplomat melaporkan masih wujud pertukaran rundingan tidak langsung antara Iran dan AS melalui perantara. Jurucakap Kementerian Luar Iran, Esmaeil Baqaei, berkata “Ideas have been conveyed to us by certain mediators.” Satu sumber kementerian dalam negeri Pakistan memberitahu AFP bahawa Menteri Dalam Negeri Iran, Eskandar Momeni, dijadualkan berangkat ke ibu negara Pakistan pada Isnin, namun tujuan lawatan itu tidak disahkan.
