VANCOUVER, 22 Jun — Mohamed Salah telah membina kerjaya yang menulis semula buku rekod dan kapten Mesir itu melakukannya lagi pada hari Ahad, dengan menjaringkan satu gol dan menyediakan satu lagi gol ketika pasukannya bangkit untuk mengalahkan New Zealand 3-1 di Vancouver bagi kemenangan Piala Dunia yang bersejarah.
Setelah musim terakhir yang kurang memuaskan di Liverpool mengikut standard tingginya sendiri, Salah yang berusia 34 tahun telah menunjukkan prestasi yang mengagumkan di pentas global, menjaringkan satu gol dan memberikan dua bantuan dalam dua perlawanan di kejohanan ini.
Walaupun tidak lagi berada di puncak prestasinya selepas tamat sembilan tahun cemerlang di Merseyside, Salah tetap menjadi ancaman serangan utama bagi Mesir.
Hossam Hassan sekali lagi menempatkan Salah dalam peranan tengah di belakang penyerang Omar Marmoush dalam formasi 4-2-3-1, diapit oleh Emam Ashour dan Mostafa Zico.
Jurulatih Mesir itu telah meluahkan kepuasan terhadap penyesuaian Salah dengan posisi yang tidak biasa sebelum perlawanan, dan penyerang itu sekali lagi membuktikan pengaruhnya di BC Place.
Dijahui oleh penonton yang banyak menyokong Mesir, dengan lautan baju merah dan jersi Liverpool di tempat duduk, Salah menjadi nadi kepada semua perkara positif.
Walaupun kurang menyerlah pada separuh masa pertama, beliau mengambil alih setelah rehat, mencatatkan lima percubaan ke arah gol, dua on target, dan dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
Kebangkitan Mesir bermula pada minit ke-58 apabila Zico menyundul masuk hantaran silang Mohamed Hany untuk menyamakan kedudukan setelah New Zealand mendahului. Momentum dengan cepat beralih.
Sembilan minit kemudian, Salah bertukar hantaran dengan Zico dalam satu kombinasi pantas sebelum melepaskan rembatan kaki kiri. Beliau kemudian bertindak sebagai pemberi, menghantar hantaran penjuru yang luar biasa yang disudahkan oleh Mahmoud Trezeguet untuk menambah keunggulan.
“Kami boleh mencipta sejarah dan mendahului kumpulan, dan pada tahun-tahun akan datang anda akan mengingat ini sebagai salah satu pencapaian terbaik kami,” kata Salah. “Kita hanya perlu menikmati hari ini, menikmati hari esok, dan kemudian fokus pada perlawanan seterusnya.”
“Rasanya seperti kami bermain di Mesir, dengan semua peminat mengenakan baju merah. Semua orang gembira dan teruja. Saya tidak tahu apa yang hendak dikata – suasananya hebat.”
Mesir, yang seri 1-1 dengan Belgium dalam perlawanan pembukaan mereka, kini berada di puncak kumpulan dengan empat mata dari dua perlawanan. New Zealand, yang terikat 2-2 dengan Iran dalam perlawanan pertama mereka, berada di tangga terakhir dengan satu mata.
Mesir akan berdepan Iran yang berada di tempat kedua di Seattle.
Dari sudut statistik, Mesir menguasai keseluruhan penguasaan bola, tetapi angka-angka tersebut hanya mencerminkan sebahagian daripada cerita. New Zealand berusaha keras pada awal perlawanan, mengekalkan bentuk yang padat yang mengehadkan kelancaran serangan Mesir.
Namun, selepas waktu rehat, pemain Mesir menunjukkan lebih banyak keurgensian dan kreativiti di dalam kawasan akhir, dengan Salah mengatur peningkatan tempo yang ketara.
Keputusan ini menandakan langkah penting dalam merombak sejarah Piala Dunia Mesir yang sederhana, yang sebelum ini ditakrifkan oleh pengunduran pada pusingan pertama pada tahun 1934, 1990 dan 2018 – satu kontras yang jelas dengan rekod tujuh gelaran Piala Negara-Negara Afrika negara itu. — Reuters
