HOUSTON, 24 Jun — Cristiano Ronaldo mengumumkan “Saya kembali” dan menyatakan bahawa mereka yang “menyerangnya” tidak seharusnya memandang rendah padanya selepas mencatat sejarah Piala Dunia dengan kemenangan 5-0 ke atas Uzbekistan pada Selasa di Houston.
Pemain berusia 41 tahun itu, yang berdepan tekanan untuk menunjukkan prestasi selepas tempoh pameran yang mengecewakan di kejohanan utama, mendapatkan gol pertama selepas enam minit untuk menjadi pemain pertama yang menjaringkan gol dalam enam kempen Piala Dunia.
Beliau menambah satu lagi gol dengan penyudah yang bijak sebelum separuh masa, ketika pasukan Roberto Martinez mendominasi lawan yang terhad.
Penampilan cemerlang itu ternyata berbeza daripada keputusan seri 1-1 yang hambar dengan Republik Demokratik Kongo di mana Ronaldo kelihatan tidak berdaya dan hampir tidak menyerlah.
Situasi itu mencetuskan desakan dalam kalangan sebahagian peminat untuk Martinez menggugurkan kapten veteran itu, dengan Ronaldo, jurulatih, dan pasukan semuanya berdepan kritik di tanah air.
Ronaldo menjerit ke arah kamera televisyen “Saya kembali, saya kembali”, dan berkata selepas persembahan dua golnya: “Saya boleh katakan ia adalah minggu yang sangat sukar, minggu yang mencabar, minggu di mana pendapat awam sangat keras terhadap kami, terutama sekali terhadap jurulatih.
“Tetapi, ia sentiasa seperti itu, tidak mengapa kerana apabila difikirkan semula, saya sudah 23 tahun menjadi profesional dan setiap kali perkara tidak berjalan lancar, selalu ada yang berkata, ‘Cristiano, dia sudah habis, dia sudah tua’.
“Tapi, ia adalah respon yang baik daripada saya dan rakan-rakan sepasukan, yang kami inginkan.”
Ronaldo, penjaring terbanyak dalam sejarah antarabangsa lelaki dengan 145 gol, telah dibandingkan secara tidak adil dengan nama-nama seperti musuhnya Lionel Messi dan penyerang bintang lain seperti Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan Harry Kane setakat ini di Piala Dunia.
Apabila ditanya tentang penyertaannya di negara Amerika Utara, Ronaldo berkata: “Saya sentiasa sampai, walaupun lewat, tetapi saya ada di sana.
“Oleh itu, ia mengenai meneruskan kerja saya, saya benar-benar percaya dengan apa yang saya lakukan.
“Kerjaya saya sentiasa seperti ini, ia tidak akan berubah.”
Beliau memberitahu Martinez dan rakan sepasukannya, yang sedang menghampiri 32 pasukan terakhir, untuk mengabaikan kritik dari luar.
“Kerana kami tahu bahawa apabila kami tidak bermain dengan baik atau tidak menang, kami sentiasa diserang, terutama saya,” katanya.
“Tetapi seperti yang saya katakan sebelum ini, saya sudah biasa dan saya teruskan.”
‘Dia seorang manusia’
Martinez, yang dengan tegas menyokong Ronaldo tidak kira apa pun, berkata beliau memahami reaksi mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu di akhir perlawanan.
“Dia seorang manusia. Saya rasa dia berhak mempunyai emosi, dia berhak mempunyai perasaan,” katanya.
Martinez menyatakan bahawa dedikasi, semangat, dan kerja keras Ronaldo adalah bagaimana dia dapat memperpanjang kariernya hingga ke usia pertengahan.
“Saya tidak pernah bekerja dengan pemain yang mempunyai kapasiti sebegitu – bahawa apa pun yang berlaku hari ini, esok dia akan menjadi pemain yang paling bersemangat untuk memperbaiki,” ujarnya tentang Ronaldo, yang kini bermain di Arab Saudi.
Jurulatih Uzbekistan, Fabio Cannavaro, seorang bekas pertahanan yang mengangkat Piala Dunia untuk Itali pada 2006, menyifatkan Ronaldo sebagai “salah satu pemain terkuat dalam sejarah bola sepak”.
Beliau berkata: “Sebagai seorang pertahanan, anda perlu sangat bijak untuk berada dekat dengannya, kerana jika anda memberi satu sentimeter dalam kotak, anda sudah selesai.”
