Saintis memberi amaran Terumbu Karang Besar Australia (Great Barrier Reef) kini berisiko sangat tinggi menghadapi pemutihan meluas dan “kebangkrutan ekosistem” disebabkan fenomena El Niño tahun ini, menurut penyelidik yang membentangkan di Simposium Karang Antarabangsa di Auckland, New Zealand pada 21 Jun.
Morgan Pratchett, ekologi pemuliharaan marin dari James Cook University di Queensland, berkata El Niño tahun ini dijangka mencatatkan kekuatan luar biasa yang memanaskan permukaan lautan di kawasan Pasifik khatulistiwa tengah dan timur, sekali gus mengubah corak angin, tekanan dan hujan di seluruh dunia. “Ia bukan di luar jangkaan bahawa gangguan besar seterusnya boleh menyebabkan kepupusan spesies secara setempat… dan keruntuhan ekosistem yang meluas,” kata Pratchett. Beliau menambah, “kemungkinan yang sangat tinggi kita akan menyaksikan keterukan yang sangat tinggi dan pemutihan massa berskala besar di Great Barrier Reef.”
Terumbu sepanjang 2,300 kilomet di persisiran Queensland itu merupakan tarikan pelancongan utama Australia. Meski begitu, bulan ini ia berjaya mengelak daripada disenaraikan sebagai terancam, walaupun Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) melahirkan “kebimbangan amat” mengenai pemutihan karang dan kesan perubahan iklim.
Unesco mula memantau terumbu itu setiap tahun sejak 2021, apabila badan itu memberi amaran risiko ia dimasukkan dalam senarai Tapak Warisan Dunia “dalam bahaya”. Data menunjukkan liputan karang keras menurun dengan ketara pada 2024-2025 selepas suhu air melebihi purata dan mencetuskan kejadian pemutihan karang keenam sejak 2016.
Selain suhu tinggi, terumbu turut tercemar oleh cuaca ekstrem, larian bahan dari daratan, pembinaan pesisir dan pemangsaan oleh bintang laut Crown of Thorns, yang semuanya menambah tekanan ke atas ekosistem tersebut.
Profesor kajian marin Ove Hoegh‑Guldberg dari University of Queensland mengkritik kurangnya tindakan kerajaan, berkata keadaan terumbu karang di seluruh dunia kini terancam. “This could be the precursor to the loss of humans,” katanya, dan menggambarkan situasi itu seperti amaran di atas kapal Titanic: bila kapal mula tenggelam, orang patut naik ke bot penyelamat dan bertindak — namun tindakan sedemikian masih belum dilihat.
Kebimbangan saintifik ini menimbulkan persoalan besar bukan sahaja kepada pemuliharaan biologi tetapi juga kepada industri pelancongan dan komuniti yang bergantung kepada ekosistem marin di Queensland. — AFP
