Seorang hakim persekutuan di California pada 21 Julai memerintahkan tempoh henti sementara terhadap penggabungan antara Paramount Skydance dan Warner Brothers Discovery bernilai US$110 billion (RM450 billion) selepas 12 negeri di Amerika Syarikat memfailkan saman menentang perjanjian itu atas dakwaan isu antipersaingan. Perintah itu menghalang syarikat berkenaan menutup transaksi selama 14 hari sehingga perbicaraan lanjut pada 3 Ogos mengenai injunksi awal.
Hakim berkata negeri-negeri plaintif membangkitkan “soalan serius” mengenai potensi penggabungan itu untuk mengurangkan persaingan, dan bahawa “imbangan kepentingan dan kepentingan awam condong dengan ketara memihak kepada Negeri Plaintif.” Jika injunksi awal diberikan, ia akan menghalang penutupan transaksi tersebut sehingga keputusan muktamad dicapai.
California mengetuai tindakan undang-undang itu. Peguam Negara California, Rob Bonta, menyifatkan perintah sementara itu sebagai “kemenangan awal yang kritikal dalam usaha kami memastikan mega-penggabungan ini tidak sampai menjadi kenyataan.” Selain California, 11 negeri lain yang menyertai saman ialah Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon dan Washington — kesemuanya dipimpin pihak berkuasa Democratic.
Dalam tuntutan mereka, negeri-negeri itu mendakwa syarikat gabungan akan menguasai kira-kira 27 peratus pengedaran filem tayangan luas dan peratusan serupa bagi pelesenan saluran kabel asas, yang menurut plaintif akan membawa kepada “harga lebih tinggi, kualiti lebih rendah, dan kurang kandungan” untuk penonton.
Paramount menolak dakwaan tersebut. Seorang jurucakap Paramount memberitahu Variety bahawa syarikat “berterima kasih atas perintah cepat Mahkamah” yang “mengekalkan status quo sementara Mahkamah menimbang isu antipersaingan yang dibangkitkan.” Dalam kenyataan lain, Paramount menyatakan penggabungan itu “adalah sah, menyokong persaingan, dan akan memberi manfaat kepada pengguna, pencipta, pekerja dan industri hiburan,” serta akan “terus mempertahankan transaksi ini dengan tegas.”
Gabungan itu akan menyatukan portfolio aset besar termasuk CNN, Warner Bros. Pictures dan perkhidmatan penstriman HBO Max. Kes ini bertukar menjadi isu politik apabila pentadbiran Trump, melalui Jabatan Keadilan, meluluskan perjanjian itu pada 12 Jun tanpa syarat. Presiden Donald Trump dilaporkan menyatakan beliau akan campur tangan, dengan nasib CNN — yang kerap menjadi sasaran kritikan presiden — menjadi salah satu elemen kontroversi.
Perjuangan ke atas Warner Brothers bermula tahun lalu apabila gergasi media termasuk Netflix dan Paramount bersaing mendapatkan studio itu dan katalog kembaliannya. Netflix akhirnya menarik diri pada Februari selepas Paramount meningkatkan tawaran sehingga penggabungan antara Paramount Skydance dan Warner Brothers Discovery menjadi kemungkinan.
Langkah mahkamah kini menetapkan tarikh 3 Ogos sebagai perbicaraan selanjutnya untuk memutuskan sama ada injunksi awal akan dikekalkan atau tidak. Sehingga keputusan akhir, kedua-dua syarikat dilarang menutup transaksi yang bernilai US$110 billion (RM450 billion).
