TIJUANA, 11 Jun — Dua penyokong tegar bola sepak dari Iran, Reza Mansoor dan Mostafa Pourmand, tetap bersemangat mengikuti pasukan kesayangan mereka di Piala Dunia FIFA 2026, meskipun hubungan antara negara mereka dan Amerika Syarikat kini di ambang perang. Bagi mereka, peluang pertembungan di antara Iran dan AS di atas padang merupakan impian yang tidak mahu dilepaskan.
Reza, 64, dan Mostafa, 70, telah menghadiri 11 edisi Piala Dunia semata-mata untuk memberikan sokongan kepada Iran. Tahun ini, mereka optimis skuad Iran mampu melakar sejarah untuk mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama, dengan kumpulan yang dikatakan paling mudah sepanjang penyertaan mereka — hanya perlu bersaing dengan New Zealand, Mesir dan Belgium.
“Saya rasa ini antara kumpulan paling mudah yang pernah kita dapat di Piala Dunia dan peluang untuk mara ke pusingan seterusnya sangat cerah, terbaik sepanjang sejarah,” kata Reza kepada AFP.
Mereka yang sudah setengah abad menetap di San Diego, California, tidak mahu ketinggalan menyaksikan sebarang kemungkinan, lantas membeli beberapa tiket bagi aksi pusingan kalah mati sekiranya Iran berjaya mara, termasuk kemungkinan menentang pasukan Amerika Syarikat.
Dalam suasana tegang di Selat Hormuz tanpa ada tanda-tanda damai, Reza berpendapat bola sepak boleh menjadi ejen perpaduan, bahkan mungkin mampu meredakan ketegangan antara dua negara bermusuh itu.
“Saya yakin ramai akan suka jika perlawanan itu menjadi kenyataan, dan ia sebenarnya boleh membawa perdamaian. Banyak perkara boleh berubah,” ujarnya penuh harapan.
Penyerang Iran, Mehdi Taremi memberi autograf kepada peminat di luar Hotel Marriott sebelum berangkat ke sesi latihan di Tijuana, Mexico, pada 10 Jun 2026, menjelang Piala Dunia FIFA 2026. — Gambar AFP
Dedikasi Reza untuk pasukan negaranya jelas apabila dia sanggup menetap di hotel yang sama dengan skuad Iran di Tijuana selepas kem latihan mereka dipindahkan dari Arizona, Amerika Syarikat ke Mexico akibat isu visa dan keselamatan.
Tahun ini menandakan kali keenam dia hadir ke Piala Dunia, tidak pernah gagal hadir kecuali pada 1978 kerana alasan tertentu. Antara memori paling manis buat Reza dan Mostafa ialah detik bersejarah Iran menewaskan Amerika Syarikat 2-1 di Perancis pada 1998, satu perlawanan yang dilabelkan FIFA sebagai simbol persaudaraan dan membuka ruang perdamaian di antara kedua-dua negara selepas berdekad bermusuhan sejak Revolusi Islam 1979.
Pemain kedua-dua pasukan ketika itu bertukar bunga dan bergambar bersama sebelum sepak mula, memperlihatkan detik simbolik yang kekal dalam ingatan mereka. Beberapa tahun kemudian, perlawanan persahabatan di Los Angeles turut mendapat sambutan luar biasa dalam kalangan komuniti Iran-Amerika di situ.
“Itulah zaman kegemilangan hubungan kita,” kenang Mostafa mengenai pertemuan pada tahun 2000 yang berakhir seri 1-1. “Satu stadium bersorak untuk kedua-dua pasukan.”
Namun, suasana kali ini jauh berbeza. Ketegangan politik memuncak selepas serangan Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran pada Februari lalu, dan balas-membalas turut melibatkan sekatan di Selat Hormuz, laluan utama minyak dunia yang menggugat ekonomi global. Kedudukan Iran dalam kejohanan turut menjadi tanda tanya akibat tekanan antarabangsa.
Pegawai Pengawal Nasional Mexico mengiringi ketibaan bas pemain Iran di Hotel Marriott selepas sesi latihan di Tijuana, Mexico, pada 10 Jun 2026, menjelang Piala Dunia FIFA 2026. — Gambar AFP
Walaupun pemain utama menerima visa untuk ke Amerika Syarikat, sebahagian pegawai dan kakitangan pasukan gagal mendapat akses menyebabkan kem latihan Iran terpaksa dipindahkan ke Tijuana. Semua ini menambahkan tekanan, menjadikan edisi kali ini yang paling “sukar” bagi penyokong seperti mereka.
Pada masa sama, Reza dan Mostafa mengakui konflik politik dalam negara memberi kesan terhadap semangat diaspora Iran. Ramai di luar negara menuduh pasukan kebangsaan sebagai alat propaganda kerajaan selepas tindakan keras terhadap penunjuk perasaan di Iran, terutama selepas insiden kematian Mahsa Amini yang mencetuskan gelombang bantahan global.
Kekalahan tipis Iran 0-1 kepada Amerika Syarikat pada Piala Dunia 2022 turut diraikan sesetengah pihak di Tehran, menandakan perpecahan yang kini terheret hingga ke Los Angeles di mana solidariti diaspora terserlah dalam siri protes besar-besaran pada awal tahun ini.
Mostafa sempat menjangka perlawanan di LA bakal diiringi “banyak tentangan”, namun percaya semangat kesukanan akhirnya akan mengatasi kebencian bersifat politik.
“Apabila wisel permulaan ditiup, kebanyakan penyokong setia seperti kami akan melupakan segala politik dan hanya mahu menikmati permainan yang sebenar,” katanya merumuskan jiwa peminat sejati.
“Bola sepak dahulu, politik kemudian.” — AFP
