MEXICO CITY, 18 Jun — Beberapa jam sebelum perlawanan pembukaan Piala Dunia Colombia, Mexico City telah diselubungi warna kuning apabila ribuan peminat yang datang dari Colombia menjadikan ibu kota itu seolah-olah sebahagian kecil Amerika Selatan.
Penyokong Colombia yang berpakaian warna pasukan negara memenuhi restoran dan jalan-jalan di seluruh bandar, menikmati Bandeja Paisa, sosej, telur, dan kacang bersama empanada klasik sambil menyanyi dan bersiap-sedia untuk apa yang akan menjadi kemenangan 3-1 yang mengesankan ke atas Uzbekistan dalam Kumpulan K di Estadio Azteca.
Di Comedor de los Milagros, sebuah gerai makanan Latin Amerika di Roma yang bermaksud “Dapur Keajaiban”, suasana menjadi meriah apabila penyanyi Colombia, Carlos Vives, muncul, menarik tepukan gemuruh dari peminat yang melihat kehadirannya sebagai petanda baik.
Tempat ini, yang menggelarkan dirinya sebagai “Rumah Latinos” dengan warna-warna cerah, mural, dan imej yang diilhamkan katolik, terasa lebih seperti kelab penyokong Colombia pada hari perlawanan.
“Mexico adalah negara bola sepak yang lebih besar, tetapi kami juga akan pergi ke Amerika Syarikat,” kata Pablo Calderon, yang datang dari Medellin bersama abangnya. “Kami ingin mengikuti Colombia melalui peringkat kumpulan, tetapi semuanya terlalu mahal. Tiket kami sahaja berharga sekitar US$1,000 (RM4,102).”
Sambutan peminat Colombia tidak terhenti di situ. “Rumah paling Colombia di Mexico,” kata Andrea, pengurus SalchiParce, sebuah restoran yang popular di media sosial. “Sejak perayaan bermula semalam dan hari ini, kami telah melihat ramai orang Colombia di sini, walaupun bukan hanya Colombia — tetapi juga orang Mexico.”
“Demi membuat mereka merasa seperti di rumah, kami menyediakan hidangan yang cukup besar dan bir Colombia yang asli,” tambahnya.
Menjelang wisel penamat, Mexico City menjadi milik Colombia, sekurang-kurangnya untuk satu malam, dengan ratusan penyokong “Los Cafeteros” berkumpul semula di Angel de la Independencia, sebuah lokasi biasa di mana rakyat Mexico merayakan kemenangan pasukan mereka.
