DHAKA, 6 Julai — Ibu pejabat Bangladesh Surf Girls and Boys Club adalah sebuah bangunan putih yang usang, tetapi seperti pantai yang tidak berkesudahan di mana ia terletak, cita-cita para anggotanya sangat besar.
Bagi Mohammad Mannan, 25, dan Fatima Akhter, 16, fikiran mereka tertumpu kepada pertandingan surfing yang akan datang di Sukan Asia, yang akan berlangsung di Jepun dari 19 September hingga 4 Oktober.
Para peselancar dari Cox’s Bazar—salah satu pantai terpanjang di dunia yang membentang sejauh 120 kilometer (75 batu) di sepanjang Teluk Benggala—berharap untuk menempatkan sukan ini di negara yang sangat menggemari kriket dan bola sepak.
“Setiap kali saya melangkah ke atas papan, saya lupa segalanya,” kata Akhter, yang terpaksa mengatasi stigma kuat di negara yang majoritinya Muslim untuk berjaya sebagai remaja perempuan yang meluncur di atas papan.
“Apabila saya berjaya mengatasi ombak, saya merasa gembira dan puas,” ujarnya. “Perasaan itu sukar untuk digambarkan.”
Perjalanan Mannan ke Sukan Asia—di mana surfing muncul buat pertama kali tahun ini—bermula di pantai yang sama, menjual barang perhiasan dari kerang untuk menyokong keluarganya. Dia mula bermain skateboard semasa kecil, tetapi kemudiannya beralih ke ombak.
“Bermain skateboard adalah sukan yang jauh lebih kecil daripada surfing,” katanya. “Saya terpesona dengan surfing kerana ia berkaitan dengan air.”
Ibu bapanya mendesaknya untuk berhenti berseluncur dan fokus pada pelajaran, yakin bahawa tidak ada masa depan dalam sukan tersebut. Mannan menolak.
“Saya percaya sorfing akhirnya akan berkembang,” ujarnya. “Surfing sekarang tidak menguntungkan di Bangladesh, tetapi tiada siapa yang dapat mengatakan ia tidak akan menjadi.”
Cinta kepada surfing
Mannan telah bertanding di peringkat antarabangsa di India dan Maladewa, tetapi peluang sangat terhad.
Dia menyaksikan teknik peselancar terbaik dunia dari jauh dengan menonton video YouTube juara dunia dua kali yang lahir di Hawaii, John John Florence.
“Peselancar dari negara lain berbeza, kerana mereka mempunyai papan yang lebih baik, ombak yang lebih besar, dan sering mengembara ke negara lain,” kata Mannan kepada AFP.
“Tidak mungkin untuk memahami lautan jika anda tidak pernah berseluncur di situ.”
Perjalanan pertamanya ke Maladewa adalah satu kejutan. Terbiasa dengan ombak setinggi lima kaki (1.5 meter) di Bangladesh, dia mendapati dirinya berhadapan dengan ombak setinggi 15 kaki.
Pengasas klub, Rashed Alam, tidak mempunyai ilusi mengenai skala cabaran ini.
“Anda tidak boleh meningkatkan kemahiran tanpa latihan yang betul, dan kami tidak mempunyai penaja untuk menghantar peselancar kami ke luar negara,” katanya.
Tetapi bagi Alam, salah seorang pelopor sukan ini di Bangladesh, perjuangan itu bukan sesuatu yang baru. Sejarah surfing yang tidak mungkin di negara ini selalu berkisar tentang peluang, kemurahan hati dan improvisasi.
Dia menganggap kedatangan sukan ini ke Cox’s Bazar pada tahun 2004, apabila empat pelancong Amerika datang untuk meluncur.
“Empat lelaki besar dari Hawaii, dengan seluar pendek dan kamera besar mereka, datang untuk meluncur di ombak kami,” katanya.
Peselancar asing lain mengikuti jejak mereka, meninggalkan papan untuk para peminat tempatan, termasuk Alam.
“Begitulah cara saya jatuh cinta dengan surfing,” ujarnya.
Kecintaannya membawa dia ke California, di mana dia bekerja sebagai pengajar surfing dan penyelamat, sebelum kembali ke Bangladesh pada 2013 dan membuka kelab surfing pertama di negara itu.
“Saya berfikir, jika lelaki boleh berseluncur, perempuan juga boleh,” katanya. “Sangat mencabar untuk mengajar perempuan di Bangladesh kerana tekanan dari masyarakat dan keluarga.”
Alam melatih peselancar muda—kebanyakannya kanak-kanak jalanan—dalam cita-cita bersama mereka untuk meluncur di atas ombak.
“Kami tidak mempunyai peralatan tempatan,” katanya. “Segala yang kami gunakan datang daripada sumbangan.”
Berpegang kepada surfing
Mannan berharap debutnya di Sukan Asia akan membuktikan bahawa surfing mempunyai masa depan di Bangladesh.
“Saya ingin membina kerjaya dalam surfing,” katanya.
Bagi Akhter, mencapai Sukan di Jepun sebagai seorang wanita muda adalah sesuatu yang sangat sukar. Ayahnya meninggal dunia semasa dia masih kecil dan ibunya, yang bekerja sebagai tukang masak, telah mendesaknya untuk berkahwin.
Cox’s Bazar adalah salah satu daripada kawasan paling miskin di Bangladesh, di mana buruh kanak-kanak dan perkahwinan kanak-kanak masih meluas.
“Masalah terbesar adalah kemiskinan. Perempuan… diharapkan menyumbang kepada pendapatan keluarga,” katanya.
“Kawan-kawan yang mengajar saya berseluncur adalah mangsa perkahwinan kanak-kanak,” kata Akhter. “Mereka masih merindui zaman di pantai dan sentiasa berpesan kepada saya: ‘Jangan berkahwin. Berpeganglah kepada surfing’.”
Tetapi ombak memberikan harapan.
Ahli kelab termuda, Mehedi Hasan yang berusia 10 tahun, hidup sendirian di jalanan.
“Saya berdikari; saya menyanyi untuk pelancong dan sering memberikan urutan kepada mereka,” kata Hasan kepada AFP.
Tetapi dia mempunyai papan kecilnya sendiri, dan dia merasa bebas ketika meluncur di ombak.
“Saya kecil, dan kadang-kadang ombak melepasi kepala saya,” katanya. “Tetapi ia terasa hebat apabila saya mengatasinya.”
