LOS ANGELES, 30 Jun — Perancis akan menunjukkan barisan penyerang mereka yang menggempur terhadap Sweden dalam pusingan terakhir 32 di Piala Dunia pada hari Selasa, sementara Erling Haaland akan berusaha membantu Norway melangkah ke pusingan seterusnya menentang Ivory Coast.
Sementara itu, tuan rumah Mexico berhasrat meneruskan perjalanan mereka di hadapan penonton yang bersemangat di Estadio Azteca ketika mereka bertemu Ecuador.
Pertahanan Sweden bersedia untuk menghadapi bukan saja Kylian Mbappe, yang telah menjaringkan empat gol dalam kejohanan ini, tetapi juga pemenang Ballon d’Or, Ousmane Dembele, yang telah menjaringkan hatrik dalam kemenangan 4-1 menentang Norway di peringkat kumpulan.
Melengkapkan trio Perancis, Michael Olise juga akan menceriakan serangan dengan larian-lariannya yang mengacau pertahanan lawan.
Dengan gaya serangan yang megah dan keanggunan di tengah padang, Perancis kelihatan berada dalam kedudukan baik untuk mencapai final ketiga mereka dalam tiga Piala Dunia.
Satu-satunya tanda tanya mungkin adalah pertahanan mereka — dan Sweden mempunyai barisan penyerang terkenal yang akan cuba merobohkannya, walaupun gandingan Liga Perdana, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres belum menunjukkan prestasi terbaik mereka dalam kejohanan ini.
Sekiranya Perancis dapat mengatasi Sweden, mereka akan bertemu dengan Paraguay, bukan Jerman — yang telah kalah dalam penentuan penalti buat pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia pada hari Isnin.
Jurulatih Perancis, Didier Deschamps, menyatakan Sweden tidak mempunyai apa-apa untuk kehilangan.
“Sweden berjuang untuk kelangsungan mereka. Sudah pasti, mereka akan melakukan apa sahaja untuk memenangi perlawanan,” kata Deschamps pada hari Isnin.
“Kami perlu kekal merendah diri, mengekalkan azam dan tumpuan. Dalam peringkat kumpulan, menang pada perlawanan pertama memberikan kami sedikit ruang untuk melakukan kesilapan, tetapi sekarang kami tiada peluang kedua.”
Perancis memasuki Piala Dunia sebagai salah satu calon utama untuk meraih trofi, setelah kejayaan mereka pada tahun 2018 dan kekalahan menerusi penalti kepada Argentina di final 2022.
Laluan Sweden ke Piala Dunia agak luar biasa — mereka berada di tempat terakhir dalam kumpulan kelayakan tetapi diberi peluang dalam pusingan play-off berkat prestasi mereka di Liga Negara UEFA.
Mereka sampai ke pusingan kalah mati di Amerika Utara, meskipun ditewaskan 5-1 oleh Belanda, sebagai satu daripada pasukan ketiga terbaik di peringkat kumpulan.
Jurulatih Sweden, Graham Potter, berkata pasukannya perlu menghasilkan sesuatu yang istimewa untuk mengalahkan Perancis.
“Mereka mempunyai kualiti di semua posisi… Mereka pernah memenangi Piala Dunia sebelum ini dan mempunyai pengurus yang hebat,” kata Potter.
“Tantangan yang menarik menanti kami, dan jelas kami perlu bermain dengan kemampuan terbaik kami.”
‘Kuasa’ Haaland
Haaland, satu lagi aset serangan berbahaya di Piala Dunia ini dengan empat gol dalam dua perlawanan, akan benar-benar berehat apabila bersetuju bertemu Ivory Coast di Dallas selepas tidak diturunkan dalam kekalahan kepada Perancis.
Jurulatih Norway, Stale Solbakken, memuji kepimpinan “kuasa” Haaland, yang dianggap sebagai “salah satu pemain terbaik di dunia”.
“Dia adalah pemimpin yang hebat untuk kami, dia memimpin dengan contoh di atas padang,” katanya. “Dia memiliki sesuatu yang mungkin sukar untuk dilatih, iaitu naluri untuk menjaringkan gol, perasaan bahawa bola akan jatuh di kaki anda… dan saya rasa itu merupakan kekuatan terbesarnya.”
Sementara itu, Mexico mempunyai kelebihan tambahan dengan mengetahui bahawa jika mereka mengalahkan Ecuador, mereka akan tinggal di ibu kota mereka untuk berhadapan dengan pemenang perlawanan antara England dan Republik Demokratik Congo.
Pada hari yang dramatis pada hari Isnin, Paraguay mengejutkan Jerman dalam penentuan penalti yang mendebarkan selepas mengekalkan keputusan seri 1-1 selepas masa tambahan di Foxborough.
“Kelayakan ini adalah untuk semua rakyat Paraguay yang mempercayai kami,” kata jurulatih Gustavo Alfaro — dan presiden Paraguay telah mengisytiharkan hari cuti kebangsaan untuk meraikannya.
Morocco pula menang dalam penentuan penalti untuk menyingkirkan Belanda selepas perlawanan yang mendebarkan di Monterrey apabila penjaga gol Yassine Bounou menyelamatkan penalti kelima daripada Crysencio Summerville.
Kemudian penyerang Ismael Saibari melangkah ke hadapan untuk menjaringkan gol kemenangan bagi Harimau Atlas.
Sementara itu, Brazil bangkit dari ketinggalan untuk mengatasi Jepun 2-1 dalam perlawanan pertama hari itu, dan akan bertemu dengan pemenang perlawanan antara Norway dan Ivory Coast pada hari Ahad. — AFP
