KANSAS CITY, 2 Julai — Harry Kane adalah nadi England, penjaring gol terbanyak mereka dan sering menjadi penyelamat pasukan. Adakah dia juga satu-satunya harapan mereka di Piala Dunia?
Kapten itu sekali lagi menunjukkan kebolehannya menentang Republik Demokratik Congo di Atlanta pada hari Rabu, menjaringkan dua gol dalam masa 11 minit ketika pasukan Thomas Tuchel bangkit daripada permulaan yang mengecewakan untuk menang 2-1.
Bintang Bayern Munich itu menjaringkan gol penyama melalui tandukan hebat daripada hantaran Anthony Gordon pada minit ke-75 dan menjaringkan gol kemenangan dengan hanya tinggal empat minit.
Kane kini telah menjaringkan lima gol di Piala Dunia 2026, satu di belakang Lionel Messi dan Kylian Mbappe, serta setara dengan Erling Haaland dalam persaingan menarik untuk anugerah Kasut Emas.
Gol ke-12 dan ke-13nya di Piala Dunia dalam pusingan 32 telah membawanya di depan jumlah gol Pele, berada di kedudukan keenam dalam senarai sepanjang zaman, setara dengan penyerang Perancis, Just Fontaine dan enam gol di belakang Messi.
Tuchel yang lega menggambarkan Kane sebagai salah satu “hiu” di Piala Dunia, bersama-sama penyerang lain yang berprofil tinggi.
“Mereka semua adalah hiu,” katanya. “Jika mereka mencium darah, mereka akan datang dan menjaringkan gol.”
“Sangat gila,” tambahnya. “Sangat, sangat baik. Dia adalah kapten kami, pemimpin kami, dan memutuskan perlawanan bola sepak dengan penyudah yang luar biasa.”
Kane, yang tiada banyak tandingan sebagai penjaring, telah menjaringkan 72 gol untuk kelab dan negara musim ini dalam hanya 62 penampilan.
Pemain tengah Declan Rice memberitahu BBC bahawa kapten mereka sedang mencatat “angka yang luar biasa”.
“Dia adalah pemimpin sejati, seorang kapten, berlatih setiap hari dan bergaul dengan semua orang dalam kumpulan,” katanya.
“Apabila anda mempunyai seseorang yang boleh memenangi perlawanan untuk anda seperti itu… Gol kedua, dia hanya merembeskan bola ke sudut atas, dan ia sangat luar biasa untuk dilihat. Apa pemain yang luar biasa. Kami sangat bertuah memiliknya.”
‘Momen wira’
Kane sendiri berkata bahawa hari itu adalah hari untuk “momen wira” ketika England bersiap sedia untuk perlawanan pusingan 16 menentang Mexico di Stadium Azteka.
Tetapi persoalan bagi Tuchel ialah: siapa lagi yang mampu tampil untuk menyelamatkan England ketika diperlukan?
Kane dan pemain tengah Real Madrid, Jude Bellingham, jelas merupakan “nadi” pasukan dalam situasi kritikal, menjaringkan tujuh daripada lapan gol England setakat ini di Piala Dunia.
England bukan satu-satunya pasukan yang bergantung kepada pemain istimewa untuk memberikan momen inspirasi — Messi menjaringkan enam daripada lapan gol Argentina dalam fasa kumpulan.
Namun, Tuchel pastinya tidak dapat tidur lena memikirkan tahap kecergasan kaptennya yang berusia 32 tahun, dengan tiada pengganti semula jadi di bahagian penyerang tengah.
Walaupun dengan gol-gol Kane, England berjuang untuk memenuhi ramalan sebagai salah satu pasukan kegemaran untuk memenangi Piala Dunia buat kali pertama sejak 1966, sejak kemenangan meyakinkan 4-2 ke atas Croatia dalam perlawanan pembukaannya.
The Three Lions kelihatan goyah dalam pertahanan terhadap DR Congo — yang berada puluhan kedudukan di bawah mereka — dan tidak menonjol dalam serangan, dengan Marcus Rashford dan Noni Madueke tidak dapat memberikan impak yang ketara di sayap.
Pemain gantian Gordon mencipta kedua-dua gol Kane tetapi England kelihatan kekurangan faktor “wow” dari bangku simpanan.
Sebaliknya, pasukan kegemaran Piala Dunia, Perancis, mempunyai banyak pilihan dalam serangan, dengan Michael Olise dan pemenang Ballon d’Or, Ousmane Dembele, di samping Mbappe, dan sekumpulan bintang untuk dijadikan pilihan.
England akan kembali ke kem pangkalannya di Kansas City untuk bersiap sedia menghadapi pertembungan mencabar dengan tuan rumah Mexico pada hari Ahad.
Tuchel berkata beliau ingin memberi tumpuan kepada kemenangan menentang DR Congo sebelum beralih perhatian kepada Mexico, dengan cabaran tambahan bermain di tempat tinggi.
“Saya baru saja selesai daripada perlawanan ini dan berusaha untuk menikmatinya, tetapi mungkin ini adalah salah satu perlawanan paling indah, yang paling mengujakan yang anda dapat,” katanya.
Dan bekas penyerang England, Chris Sutton, memberi amaran supaya tidak memandang rendah keputusan menentang DR Congo.
“Untuk England menang adalah sesuatu yang besar,” katanya kepada BBC. “Ini adalah bola sepak knockout. Ia tentang melangkah ke garisan.
“Persoalan yang anda ingin ajukan malam ini — di mana England berada tanpa Harry Kane?” — AFP
