TOKYO, 30 Jun — Pemain peminat yang masih mengantuk di Tokyo berjuang untuk menerima kenyataan selepas Jepun disingkirkan dari Piala Dunia, menyaksikan kekalahan menyayat hati mereka 2-1 kepada Brazil pada awal pagi Selasa.
Jepun mendahului perlawanan pusingan 32 menentang juara lima kali itu di Houston, tetapi Brazil menyamakan kedudukan sebelum Gabriel Martinelli menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-95.
Gol tersebut mematahkan semangat kira-kira 200 peminat yang berkumpul untuk menonton perlawanan yang bermula pada 2:00 pagi waktu Jepun di satu lokasi tayangan awam di Tokyo.
Shigenobu Katsumura, yang mengenakan baju dan scraf Jepun berwarna biru, memberitahu AFP bahawa dia berbangga dengan usaha pasukan tetapi kecewa dengan cara kekalahan itu berlaku.
“Untuk bertahan melawan lawan seperti Brazil begitu jauh, anda tidak tahu apa yang akan berlaku jika ia berlanjutan ke masa tambahan,” kata lelaki berusia 55 tahun itu.
“Masih ada peluang, jadi untuk melihat peluang itu hilang adalah frustasi.”
Jepun pernah mengalahkan Brazil buat pertama kali dalam perlawanan persahabatan pada Oktober lalu di Tokyo, dan penyokong mereka percaya mereka boleh mengejutkan Brazil sekali lagi.
Perbezaan waktu antara Piala Dunia di Amerika Utara membolehkan peminat di Jepun menonton tiga perlawanan peringkat kumpulan pasukan mereka pada waktu yang munasabah, dengan kebanyakan perlawanan bermula sekitar waktu sarapan atau lebih lewat.
Peminat terpaksa memilih antara bangun awal atau berjaga sepanjang malam untuk perlawanan menentang Brazil, yang berakhir sekitar 4 pagi waktu tempatan.
“Saya telah berjaga sepanjang malam,” kata Noa Takagi, seorang pekerja pejabat berusia 29 tahun.
“Saya akan pulang dan kemudian pergi bekerja esok. Oh tidak, sebenarnya hari ini. Saya akan bekerja hari ini, dari jam 8:30.”
Kekecewaan Terlambat
Peminat memberi nafas panjang secara kolektif sebelum sepak mula apabila mereka menyaksikan pemain Brazil menyanyikan lagu kebangsaan mereka dalam baju kuning cerah, seluar pendek biru dan stoking putih.
Tetapi kegelisahan bertukar menjadi kegembiraan pada minit ke-29 apabila pemain tengah Jepun, Kaishu Sano, membawa bola ke atas sebelum menyepak bola melewati penjaga gol Brazil, Alisson, untuk gol pembuka.
Kecemasan kembali muncul apabila Brazil menyamakan kedudukan 11 minit selepas separuh masa kedua, dan ketegangan meningkat apabila wakil Amerika Selatan itu menyerang gol Jepun ketika permainan bergerak ke masa kecederaan.
Martinelli mematahkan harapan Jepun apabila dia menjaringkan gol kemenangan pada saat-saat akhir, membuatkan peminat melangkah keluar ke pagi Tokyo dalam pencarian jawapan.
“Saya fikir kami boleh menang, jadi akhir perlawanan ini mengecewakan,” kata Tomo Yoshida yang berusia 35 tahun, memakai wig biru kerinting yang menjenguk dari topi jerami.
“Saya rasa Brazil menunjukkan betapa kuatnya mereka sebagai sebuah negara bola sepak. Mereka sangat baik.”
Jepun menyatakan bahawa mereka bercita-cita untuk memenangi Piala Dunia, satu sasaran yang bercita-cita tinggi bagi pasukan yang tidak pernah memenangi perlawanan pusingan kalah mati di kejohanan itu.
Rekod tidak diingini itu kekal selepas kekecewaan terkini mereka, tetapi penyokong sekurang-kurangnya berbangga kerana mereka telah memberi tentangan kepada Brazil.
“Saya datang ke sini untuk perlawanan pertama menentang Belanda dan suasananya sangat berbeza hari ini,” kata peminat Katsumura.
“Semangatnya berbeza apabila sampai ke peringkat kalah mati.” — AFP
