KANSAS CITY, 21 Jun — Penjaga gol Curacao, Eloy Room, muncul sebagai wira semalam apabila pulau kecil Caribbean itu meraih mata pertama mereka dalam Piala Dunia dengan keputusan seri tanpa jaringan menentang Ecuador yang kurang mengancam.
Ecuador, yang menduduki tempat kedua dalam kelayakan Amerika Selatan, melakukan 28 percubaan, termasuk 15 tepat menuju ke gawang di Kansas City, tetapi Room menunjukkan prestasi cemerlang dalam saingan itu.
Keputusan 0-0 ini mengekalkan harapan Curacao untuk mara ke pusingan kalah mati, menyemarakkan perjalanan luar biasa mereka di Piala Dunia pertama.
Pulau kecil ini—negara dengan populasi terkecil yang pernah beraksi di pentas bola sepak terbesar—seharusnya berterima kasih kepada penjaga gol Miami FC, Room, atas mata yang diperoleh menentang Ecuador.
Jumlah 15 penyelamatan Room adalah yang tertinggi dalam rekod sejak 1966, oleh mana-mana penjaga gol dalam perlawanan Piala Dunia yang tidak memerlukan masa tambahan.
Keputusan seri di Midwest Amerika ini memulihkan maruah selepas kekalahan 7-1 oleh Jerman dalam perlawanan pembukaan mereka.
“Sejarah! Mata pertama kami di @fifaworldcup,” tulis Curacao di X.
Sokongan Diraja
Peminat Ecuador memeriahkan Stadium Arrowhead, yang merupakan home kepada pasukan NFL Kansas City Chiefs, dengan warna kuning, jauh mengatasi bilangan penyokong Curacao.
Namun, Curacao memiliki sokongan diraja daripada Raja Belanda Willem-Alexander dan Ratu Maxima. Pulau ini adalah negara autonomi dalam Kerajaan Belanda.
Daripada 26 pemain dalam skuad, yang dilatih oleh jurulatih Belanda berpengalaman, Dick Advocaat, 25 dilahirkan di Belanda dan ramai bermain bola sepak di sana.
Perlawanan dimulakan dengan tempo yang tinggi.
Ecuador hampir menjaringkan gol pada minit ketiga apabila bekas penyerang West Ham, Enner Valencia, melepaskan diri melalui tengah, tetapi Room menepis bola sebelum ia membias ke tiang gol.
Sherel Floranus melepaskan percubaan yang melambung tinggi di hujung yang lain ketika Curacao menunjukkan kelajuan dalam serangan balas.
Kapten Ecuador, Valencia, gagal menewaskan Room dari jarak dekat sebelum Jordy Alcivar menyusul dengan percubaan ketika Ecuador terus mendominasi penguasaan bola.
Pasukan Amerika Selatan itu mengakhiri separuh masa pertama dengan 65 peratus penguasaan, tetapi tidak ada yang boleh dibanggakan daripada dominasi mereka.
Mereka hampir memecahkan kebuntuan sebelum minit ke-60, tetapi Room menangkis kepala Gonzalo Plata, sebelum Curacao mencipta beberapa peluang.
Ecuador, yang berada lebih 50 tempat lebih tinggi daripada lawan mereka dalam ranking FIFA, kelihatan semakin tertekan ketika berusaha menembusi gawang gol.
Mereka terus mara ke hadapan dan melancarkan banyak percubaan ke arah gol Room tetapi dia tetap utuh.
Pemain gantian Ecuador, Angelo Preciado, menghantar bola lintang yang tersasar dan membentur tiang gol sebelum melambung keluar pada minit-minit akhir.
Pemain-pemain Curacao menyemut di sekitar penjaga gol mereka, Room, di akhir perlawanan, meraikan mata yang luar biasa itu.
Ecuador belum menjaringkan gol dalam dua perlawanan di Piala Dunia selepas hanya mampu meledak 14 gol dalam 18 perlawanan kelayakan.
“Ada perkara yang tidak dapat dijelaskan dalam bola sepak,” kata jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece.
“Kami ingin menang, tetapi kami tidak melakukannya. Saya bertanggungjawab dan telah memberitahu pasukan saya, jika saya melihat anda berjuang habis-habisan, saya tiada aduan. Tiada siapa yang mahu terlepas jaringan.”
Sebelumnya, juara empat kali Jerman bangkit daripada ketinggalan untuk mengalahkan Ivory Coast 2-1 di Toronto, mengesahkan kelayakan mereka untuk pusingan 32. Seri Curacao memastikan Jerman akan menduduki tempat teratas kumpulan.
Ecuador akan bertemu Jerman pada hari Khamis manakala Curacao berdepan Ivory Coast. — AFP
