WASHINGTON, 4 Julai — Gelombang panas yang menyengat mengancam sambutan Hari Kemerdekaan Amerika Syarikat pada 4 Julai, perlawanan Piala Dunia dan rangkaian elektrik ketika suhu hampir mencatat rekod tinggi membakar kawasan timur negara itu semalam.
Kira-kira 160 juta rakyat Amerika berada di bawah amaran haba besar atau ekstrem ketika negara bersiap sedia untuk memperingati ulang tahun ke-250 kemerdekaannya, menurut Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan.
Sambutan di National Mall — padang luas yang membentang dari Kongres hingga Monumen Washington — terpaksa ditangguhkan sebahagiannya pada awal petang Jumaat kerana cuaca panas.
Seorang wanita muda dilaporkan mengalami keletihan akibat haba dan telah dievakuasi oleh paramedik dari Pameran Negeri Amerika yang diadakan di Mall.
“Ia seperti orang ke-30,” kata seorang kakitangan acara. “Mereka mungkin perlu menghentikan (acara) ini.”
Tidak sampai 90 minit kemudian, penganjur memang berbuat demikian.
Di New York City, indeks haba — suhu yang dirasakan apabila kelembapan diambil kira — menunjukkan 105 darjah Fahrenheit (41 darjah Celsius) di tengah hari, sedikit kurang dari 115 darjah Fahrenheit yang diramalkan oleh ramalan cuaca.
Namun, suhu yang kejam ini mendorong tindakan besar oleh kerajaan, dengan pusat penyejukan dibuka di seluruh bandar dan kolam renang awam memperpanjangkan waktu operasi.
Di seluruh negara, “jumlah rekod suhu harian dijangka akan dicatatkan hari ini dan pada Hari Kemerdekaan, dengan beberapa rekod harian, bulanan, dan semua masa mungkin tercatat,” kata Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan.
Sambutan yang Panas
Awal semalam, Hang Dang, seorang pesara berusia 76 tahun, berkata beliau tidak akan membiarkan suhu ekstrem menghalangnya daripada menghadiri sambutan 4 Julai di Washington.
“Saya datang ke AS pada tahun 1975 dari Vietnam dan… saya berada di sini untuk ulang tahun kedua ratus,” kata Dang kepada AFP, sambil menyatakan bahawa beliau memandu selama 12 jam dari Florida untuk menghadiri perayaan tersebut.
“Saya kata saya mesti kembali untuk ulang tahun ke-250 kerana saya rasa saya tidak akan sampai ke ulang tahun ke-300!” ujarnya dengan jenaka ketika pesawat Osprey Kor Marin terbang tidak jauh dari situ.
Sekitar tengah hari, barisan untuk memasuki pameran negeri kelihatan lebih dari 400 kaki (135m) panjangnya ketika suhu mendaki menuju ramalan tinggi 102 darjah Fahrenheit.
Di dalam festival, pengunjung berlindung di bawah bayang-bayang pendek yang ditawarkan oleh bangunan sementara yang didirikan untuk acara tersebut.
Di luar satu paviliun, seorang wanita berulang kali menjerit, “Keamanan Dalam Negeri, di sini! Pusing roda, menangi hadiah! Aircond penuh di dalam!” sambil menunjukkan kepada pintu.
Sekitar sejam kemudian, suara melalui sistem pembesar suara berkumandang: “Perhatian pengunjung pameran, acara telah ditangguhkan. Kami akan dibuka semula pada jam 5 petang… Sila menuju ke pintu keluar terdekat.”
Perlawanan yang Membara
Di Miami — sebuah bandar yang tidak asing dengan haba — Argentina dan Cape Verde dijadualkan bertemu pada jam 6 petang di sebuah stadium yang mempunyai separuh kanopi tetapi tanpa penghawa dingin. Indeks haba ramalan untuk sepak mula pada jam 6 petang adalah 100 darjah Fahrenheit.
Hari ini, Perancis dan Paraguay akan bertemu di Philadelphia, di mana indeks haba boleh mencapai 105 darjah Fahrenheit.
Disebabkan oleh haba, FIFA telah memperkenalkan “rehat hidrasi” yang wajib dalam setiap separuh masa setiap perlawanan di Piala Dunia ini, walaupun tidak jelas sama ada itu sudah memadai untuk perlawanan yang diadakan di luar semasa gelombang haba ini.
Rangkaian yang Tertekan
Data awal menunjukkan bahawa rekod suhu harian di ibu negara AS kemungkinan besar telah dipecahkan apabila lapangan terbang berdekatan mencapai 102 darjah Fahrenheit, melepasi rekod yang pernah dicatat pada 3 Julai 1966 apabila suhu mencapai 101 darjah Fahrenheit.
Haba yang melampau dan penggunaan penghawa dingin yang berkaitan menyebabkan rangkaian elektrik di seluruh negara tertekan.
Penyedia utiliti New York, Con Edison, menyatakan bahawa pasukannya telah memulihkan elektrik kepada kira-kira 60,000 penduduk selepas gangguan yang disebabkan oleh gelombang panas.
Lebih daripada 22,000 orang terputus bekalan elektrik sekitar jam 4.30 petang semalam di seluruh New York City dan beberapa pinggir bandar.
PJM, syarikat yang menycoordinar banyak rangkaian di Pantai Timur dan beberapa bagian Midwest yang melayani 67 juta pelanggan, menyatakan bahawa mereka mempertimbangkan untuk meminta pusat data beralih kepada kuasa sandaran kecemasan pada hari Khamis untuk mengurangkan tekanan pada rangkaian, antara tindakan lain. Walaupun panggilan itu tidak dibuat, syarikat itu menyatakan ia adalah pilihan yang sedang dipertimbangkan untuk semalam. — AFP
