GUADALAJARA, Mexico, 12 Jun — Estadio Guadalajara semalam menjadi saksi kepada ‘kisah Beauty and the Beast’ apabila Korea Selatan mempamerkan bola sepak penuh bergaya untuk menundukkan pendekatan fizikal Republik Czech, sekali gus mencatat kemenangan 2-1 dalam perlawanan kumpulan penuh dramatik pada aksi Piala Dunia.
Kemenangan penuh bermakna ini bukan sahaja membuktikan keupayaan sebenar Korea Selatan, tetapi turut melonjakkan mereka ke puncak Kumpulan A bersama tuan rumah, Mexico—hasil semangat juang tinggi sepanjang perlawanan yang berpunca daripada kebangkitan selepas ketinggalan.
Skuad Taeguk Warriors terus kekal dengan corak permainan tersusun, mengawal rentak dengan hantaran kemas dan gerakan cepat yang menggugat pertahanan lawan hampir sepanjang 90 minit.
Penyerang utama, Son Heung-min, menjadi pencetus utama serangan, namun beberapa percubaannya masih gagal menemui jaring.
Beraksi dalam Piala Dunia buat kali ke-11 berturut-turut, sementara rekod tanpa kalah di peringkat kelayakan dengan 40 gol membuktikan pasukan Korea Selatan mungkin mampu melangkah lebih jauh kali ini.
Son bekerjasama baik bersama Lee Kang-in dan Lee Jae-sung, dengan trio ini kerap bergilir-gilir mencipta larian dan pertukaran hantaran, yang banyak kali berjaya membocori benteng Republik Czech. Namun, segala usaha itu tidak menghasilkan jaringan pada babak pertama.
Dalam perlawanan yang memperlihatkan dua corak berbeza, Czech akhirnya membuka jaringan menerusi tandukan Ladislav Krejci selepas menerima lontaran jauh 35 meter daripada Vladimir Coufal minit ke-59.
Namun, aksi pasukan Korea terus memukau selepas mendapat sorakan padu daripada penyokong tempatan yang memihak kepada mereka di Guadalajara. Lapan minit berselang, Hwang In-beom bijak menyudahkan lorongan Lee Kang-in dengan satu pusingan menarik sebelum menewaskan penjaga gol Matej Kovar untuk menyamakan kedudukan.
Selepas itu, suasana berubah sepenuhnya apabila Korea terus mengasak, dan hasilnya mereka mendahului pada minit ke-80 apabila Hwang pula bertindak selaku pencipta peluang—menghantar hantaran lintang rendah yang disudahkan oleh pemain gantian, Oh Hyeon-gyu.
Czech tidak berdiam diri dan tetap mengancam menerusi bola-bola mati serta kekal dengan permainan fizikal demi mencari gol penyamaan. Adam Hlozek hampir berjaya menyamakan kedudukan melalui lontaran jauh, manakala jaringan Tomas Soucek pula tidak dikira kerana ofsaid.
Ketua jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, memuji semangat juang anak buahnya selepas tamat perlawanan.
“Sebelum perlawanan, saya hanya berpesan dua perkara kepada pemain: jangan mengalah hingga wisel penamat, dan sentiasa bersatu untuk berjuang sebagai satu pasukan,” ujarnya.
— Reuters
