KUALA LUMPUR, 19 Jun — Bekas bintang bola sepak Abbas Saad dan Fandi Ahmad menjangkakan Jerman sebagai pasukan gelap dalam Piala Dunia, sambil memberi amaran bahawa kontroversi pengadil dan gangguan politik berisiko mengaburi kejohanan itu sendiri.
Abbas Saad, yang pernah bermain untuk Australia dan kini merupakan penganalisis, menyatakan bahawa kejohanan yang diperluas ini menjadikannya lebih sukar untuk meramalkan pemenang, tetapi percaya hanya segelintir pasukan yang benar-benar memiliki peluang.
“Ia sangat sukar, jujurnya,” katanya kepada Malay Mail ketika ditemui.
“Saya membahagikannya kepada lima pasukan — Sepanyol, Perancis, Jerman, England dan Argentina. Mana-mana salah satu dari lima itu boleh memenanginya.”
Walaupun Perancis dan Sepanyol kekal sebagai pilihan utama, Abbas berkata Jerman telah muncul sebagai ancaman serius.
“Saya rasa Jerman adalah pasukan gelap saya,” katanya.
“England adalah salah satu pilihan. Anda ada Sepanyol, Perancis, England dan Argentina sebagai empat pasukan teratas tetapi tidak ada yang bercakap mengenai Jerman.”
Fandi setuju, menyatakan bahawa Jerman kelihatan berbeza daripada kejohanan sebelum ini.
“Jerman tahun ini berbeza,” katanya.
Legenda bola sepak Singapura itu menekankan bahawa bola sepak moden telah berkembang secara signifikan, dengan pasukan menjadi lebih cergas, menekan lebih tinggi dan bertransisi lebih cepat daripada sebelumnya.
“Kebanyakan pasukan kini bermain dengan tekanan tinggi,” katanya.
“Trend sekarang ialah bola sepak defensif taktikal — menyerap tekanan dan menyerang.”
Fandi turut mengetengahkan Jepun sebagai salah satu harapan terkuat Asia, memuji kemampuan mereka untuk menyerang dengan cepat dari posisi yang dalam.
“Mereka membuat larian dari posisi dalam dan mereka semua adalah pelari pecut,” katanya.
“Mereka adalah pasukan yang sangat baik dalam serangan balas.”
Abbas berkata Jepun kelihatan sebagai pasukan Asia yang paling mungkin untuk pergi jauh, sementara Asia Tenggara masih perlu berusaha lebih untuk bersaing dengan pasukan elit benua tersebut.
“Saya berharap Jepun akan pergi jauh,” katanya. “Mereka mungkin mampu pergi paling jauh dari Asia.”
Dua bekas bintang ini juga membincangkan beberapa kontroversi yang timbul sepanjang kejohanan, daripada keputusan pengadilan hingga dakwaan melibatkan simbol politik oleh pegawai perlawanan serta rehat hidrasi yang diperkatakan.
Rehat hidrasi telah digambarkan sebagai strategi yang mempengaruhi peluang iklan, dan di beberapa perlawanan, walaupun cuaca sejuk, pegawai perlawanan dilihat menangguhkan permulaan permainan untuk membolehkan iklan ditayangkan sepenuhnya di televisyen.
Kedua-dua bekas bintang itu mempertikaikan penggunaan meluas rehat hidrasi, berpendapat bahawa henti permainan boleh mengganggu momentum dan mengubah aliran perlawanan.
Abbas menyatakan bahawa henti permainan mengganggu momentum, terutama bagi pasukan yang sedang menyerang, sementara Fandi berkata ia memberikan peluang kepada lawan untuk pulih, jadi ia adalah pedang bermata dua.
“Ia boleh menjadi kelebihan bagi pasukan yang tertekan kerana mereka mendapat peluang untuk pulih dan menyusun semula,” kata Abbas.
Fandi setuju bahawa rehat seperti itu hanya seharusnya digunakan apabila keadaan cuaca benar-benar memerlukannya.
“Jika anda berada di Mexico dan cuaca 40 darjah, kita boleh faham, tetapi di Kanada hujan dan mereka masih mengambil rehat minum. Bagi saya itu tidak masuk akal.”
Abbas berkata pengadilan tetap merupakan salah satu variabel terbesar dalam bola sepak.
“Satu keputusan pengadil yang buruk, kad merah atau kesilapan boleh mengubah dinamika permainan,” katanya.
Bagi Fandi, beliau meluahkan rasa kesal terhadap pengaruh politik yang semakin nyata dalam sukan ini, merujuk kepada insiden seperti pemain Iran yang terus dibawa kembali ke hotel selepas perlawanan dan isyarat tangan yang didakwa berkait dengan supremasi putih oleh pengadil video Shaun Evans.
FIFA telah membersihkan Evans dari sebarang kesalahan selepas siasatan, menyatakan bahawa mereka tidak menemukan “bukti” bahawa salah seorang pengadil di Piala Dunia melanggar kod etika mereka.
“Apakah tidak memalukan politik terlibat dalam sukan kita?” kata Fandi.
“Ini adalah permainan dunia. Ini sepatutnya mengumpulkan seluruh dunia.”
“Apapun yang berlaku di luar bola sepak seharusnya kekal di luar bola sepak. Setiap orang harus diperlakukan dengan hormat dan integriti.”
Piala Dunia FIFA 2026 akan dihoskan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico dari 11 Jun hingga 19 Julai.
Untuk pertama kalinya, Piala Dunia akan melibatkan 48 pasukan — meningkat daripada 32.
