BUENOS AIRES, 23 Jun — Penyokong bola sepak Argentina yang memenuhi bar-bar di Buenos Aires pada hari Isnin dapat meraikan momen ikonik Piala Dunia menerusi dua watak yang sangat berbeza – Diego Maradona dan Lionel Messi.
Bagi mendiang genius yang bergelora, Maradona, ia adalah ulang tahun ke-40 gol ‘Tangan Tuhan’ beliau dalam perlawanan suku akhir menentang England pada 1986, ketika beliau hampir menyumbang kemenangan untuk Argentina secara sendirian.
Bagi Messi yang lebih kemas, ia adalah satu lagi rekod – dua golnya menentang Austria dalam kejohanan 2026 pada hari Isnin menjadikannya penjaring gol terbanyak Piala Dunia sepanjang zaman dengan 18 gol.
Maradona, walaupun dengan pelbagai kontroversi di luar padang dan ujian dadah yang gagal pada Piala Dunia 1994, tetap menjadi wira kepada ramai.
Adalah adil untuk mengatakan bahawa kontroversi dan Messi jarang dikaitkan – penghormatan terhadapnya terhad kepada kejayaannya di padang.
“Maradona berasal dari kelas pekerja dan membawa banyak kegembiraan kepada orang-orang yang hanya boleh bermimpi tentang kesenangan yang dapat dinikmati oleh orang lain,” kata Fernando Rollan, 38, kepada AFP.
“Messi pula datang dari generasi yang berbeza. Tetapi saya tetap menyayanginya!”
Imej Messi cukup sukar untuk tidak terlihat di Buenos Aires – beliau menghiasi Obelisco de Buenos Aires yang ikonik dan di bandar Neuquen, di provinsi Patagonia, terdapat patung setinggi 26 meter yang menggambarkan dirinya.
Penyokong Argentina – sering kali dengan bendera nasional yang disandang dan mengenakan jersi kebangsaan dengan wajah dicat – yang berduyun-duyun ke bar dan zona peminat berpandangan skeptikal, sama seperti zaman keemasan Maradona, terhadap apa sahaja yang mungkin memberi kesan negatif kepada wira mereka.
Begitulah juga apabila ‘berita palsu’ tersebar pada hari Jumaat lalu bahawa bapa Messi, Jorge, telah meninggal dunia.
Ini mendorong keluarga Messi mengumumkan bahawa beliau sebenarnya sakit dan menerima rawatan perubatan.
Walau bagaimanapun, penyakit beliau sudah diketahui oleh ramai wartawan dan di kalangan kalangan sukan, tetapi ia tidak dilaporkan di media arus perdana.
“Semua orang tahu tetapi tiada siapa yang bercakap mengenai perkara itu,” kata personaliti media terkenal Yanina Latorre selepas berita itu diumumkan.
“Ia mengganggu pemuda itu, dan tidak memberikan sebarang kebaikan.”
Penyokong berpendapat tiada apa yang harus membebankan fokus Messi ketika Argentina berusaha untuk memenangi Piala Dunia berturut-turut.
“Kami berada di tengah Piala Dunia dan mereka tidak mahu menjejaskan Messi,” kata Oscar Aguilera, 59, kepada AFP.
“Mereka bertindak dengan berhati-hati. Penting untuk mereka menjaga Messi pada masa ini,” tambahnya ketika dalam perjalanan pulang selepas perlawanan menentang Austria.
Messi akan menyambut ulang tahun ke-39 pada hari Rabu dan suatu ketika dahulu ada yang meragui sama ada beliau akan menyertai Piala Dunia.
“Messi tidak dapat dibandingkan, sebenarnya,” kata Juan Beva, yang sedang menyaksikan keajaiban yang dipamerkan oleh maestro itu di skrin besar di zona peminat.
“Orang tua yang hampir bersara? Inilah jawabannya, untuk anda semua.”
