NEW YORK, 20 Jun — Elmo telah belajar satu pelajaran yang sangat penting: jangan sesekali meremehkan semangat penyokong sukan.
Setelah mendapati dirinya berada di tengah-tengah badai media sosial yang tidak dijangka semasa Sukan Akhir NBA, watak Sesame Street yang disayangi ini secara rasmi menyatakan sokongannya menjelang pertembungan Piala Dunia pasukan lelaki Amerika Syarikat menentang Australia — sambil menjelaskan bahawa masih banyak kasih sayang yang ada untuk semua pihak.
Karakter berbulu merah ini muncul semula minggu ini untuk memberikan sokongannya kepada Pasukan USA sebelum perlawanan semalam, tetapi tetap setia kepada personaliti baik hatinya dengan meyakinkan peminat Australia bahawa mereka masih sangat dihargai.
Elmo juga tidak dapat menahan diri daripada mengusik kontroversi sukan terbarunya, bergurau bahawa dia berharap minat terbaru beliau tidak akan menjadi berita kebangsaan setelah apa yang berlaku semasa Sukan Akhir NBA.
Ulasan bersahaja itu muncul selepas Elmo dikritik oleh beberapa penyokong New York Knicks kerana enggan memilih pihak sebelum perlawanan Sukan Akhir antara San Antonio Spurs dan Knicks.
Sebaliknya, beliau mengucapkan semoga berjaya kepada kedua-dua pasukan dan berharap semua orang berseronok — satu sentimen yang murni tetapi tidak begitu dipandang tinggi oleh ramai penyokong tegar.
Bagi para penyokong Knicks, mesej itu terasa seperti pengkhianatan. Lagipun, Elmo “dilahirkan” di Sesame Street di New York dan membesar semasa francais tersebut melalui era bersejarah dengan dua Sukan Akhir NBA pada tahun 1990-an, menyebabkan ramai peminat percaya kesetiaannya sepatutnya tidak dipertikaikan.
Kemarahan itu merebak di media sosial, dengan peminat membanjiri balasan kepada pos Elmo, sementara ada yang membawa alat mainan yang merujuk kepada insiden tersebut ke perarakan kejuaraan Knicks minggu ini.
Daripada menghindari perhatian, Elmo memeluk gurauan tersebut.
Kali ini, beliau tidak mengambil sikap berkecuali.
Penduduk Sesame Street ini telah menjadi duta Piala Dunia yang tidak dijangka dalam beberapa minggu kebelakangan ini, berganding dengan rakan-rakan pelakon lain dalam penampilan di siaran Fox untuk kejohanan. Bersama-sama, mereka telah mempromosikan perlawanan, mewawancara pengurus negara Amerika Syarikat, Mauricio Pochettino, dan bahkan berkongsi kata-kata semangat kepada pasukan kebangsaan.
Setelah merasai sendiri betapa seriusnya penyokong sukan menjaga kesetiaan mereka, Elmo nampaknya telah mengambil mesej ini dengan serius.
Seperti yang telah diajarkan oleh Sesame Street kepada penonton selama beberapa generasi, kadangkala setiap pengalaman datang dengan pelajaran.
Dalam kes Elmo, pelajaran itu adalah mudah: apabila penyokong sukan yang bersemangat menonton, adalah lebih baik untuk memilih pihak.
