ATLANTA, 21 Jun — Jurulatih Arab Saudi, Georgios Donis, menyatakan bahawa pasukannya tidak boleh menunjukkan terlalu banyak penghormatan kepada Sepanyol ketika mereka berusaha untuk mengulangi kemenangan mengejut ke atas Argentina yang akhirnya bergelar juara di Piala Dunia 2022.
Sepanyol berada di bawah tekanan untuk bangkit selepas keputusan seri 0-0 menentang Cape Verde yang membuat penampilan pertama di Piala Dunia, tetapi mereka akan berdepan pasukan Arab Saudi yang telah mencatat keputusan seri 1-1 menentang Uruguay dalam perlawanan pembukaan mereka.
Donis baru mengambil alih kendali pasukan tuan rumah Piala Dunia 2034 pada bulan April selepas pemerintahan yang singkat oleh Roberto Mancini dan Herve Renard.
Renard adalah jurulatih yang menyaksikan kemenangan terkenal ke atas Argentina yang diketuai Lionel Messi di Qatar semasa tempoh pertamanya sebagai jurulatih Arab Saudi, dan Donis berharap kenangan tersebut dapat memberi inspirasi untuk hasil yang sama di Atlanta hari ini.
“Adalah sesuatu yang baik untuk memiliki keajaiban dalam bola sepak dan kita telah melihatnya banyak kali. Kita telah menyaksikannya di Piala Dunia, di kejohanan lain, dan melihat pasukan pilihan tewas kepada pasukan underdog,” kata jurulatih dari Greece itu pada sidang media pra-perlawanan.
“Memiliki kenangan hebat dalam pasukan negara kita seperti perlawanan menentang Argentina adalah sesuatu yang luar biasa.
“Kita perlu bermain menentang salah satu pasukan terbaik di dunia dan adalah sangat penting ketika anda sampai ke kejohanan sebegini, dan anda memiliki peluang untuk berhadapan dengan pasukan seperti ini, untuk dapat menikmati perlawanan ini, menghormati lawan tetapi juga tidak menghormati mereka melebihi yang sepatutnya.”
Ketidakmampuan Sepanyol untuk menembusi pertahanan Cape Verde menonjolkan pergantungan La Roja kepada kehebatan Lamine Yamal.
Pemain berusia 18 tahun itu hanya diturunkan sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua kerana dalam proses pemulihan daripada kecederaan hamstring.
Yamal dijangka mengambil tempat dalam kesebelasan utama hari ini, walaupun beliau belum bersedia untuk bermain selama 90 minit.
Donis memuji pemain sayap Barcelona itu sebagai “bakat terbesar” dalam bola sepak dunia ketika ini dan tidak segan mengakui bahawa Sepanyol kurang berkesan tanpanya.
“Sepanyol bukan pasukan yang sama apabila Yamal duduk di bangku simpanan,” tambah Donis.
“Saya percaya Yamal mungkin kini adalah bakat terbesar di dunia. Saya rasa dia telah mulai mengambil alih peranan Messi di Barcelona dengan cara yang terbaik.
“Saya tidak pernah melihat pemain pada usia ini mampu melakukan perbezaan seperti ini dan mempunyai kualiti serta beraksi dengan kematangan ini.
“Bagi saya, yang paling penting bukanlah mengenai kemahiran, tetapi mengenai kematangan, dan dia tahu apa yang boleh dilakukannya setiap masa dan itu adalah perbezaan terbesar.” — AFP
