ULASAN: 31 Mei — Dalam dunia digital hari ini, kita semakin sukar membezakan antara iklan dan ulasan tulen. Fenomena ini menjadi semakin ketara di Malaysia, terutama apabila media sosial kini menjadi rujukan utama pencinta makanan mencari tempat makan baharu.
Baru-baru ini, satu hantaran di profil MalaysianPAYGAP, inisiatif komuniti untuk ketelusan gaji di Malaysia, memaparkan satu klip bersama Ming Chun, antara pengaruh makanan yang cukup dikenali di negara ini. Dikenali sebagai ‘pakar ayam gepuk’, Ming Chun menarik perhatian ramai dengan perkongsian jujur tentang realiti pendapatan sebagai ‘food reviewer’ di Malaysia.
Bagi mereka yang belum mengenali, ayam gepuk adalah hidangan ayam goreng yang dihancurkan, dihidangkan bersama sambal pedas, pes gajus, kobis goreng dan tempeh – satu fenomena di Lembah Klang terutamanya dalam kalangan anak muda.
Klip tersebut diambil daripada video panjang yang merungkai rutin harian Ming Chun sebagai pencipta kandungan, dengan kisah bagaimana beliau beralih daripada pencipta kandungan ke usahawan dengan jenama sendiri, Gepuklah.
Ming Chun berkongsi pengalaman bagaimana pada awal pembabitannya, beliau menerima bayaran RM1,500 untuk satu hantaran ketika hanya memiliki 6,000 pengikut. Katanya lagi, pasaran semasa memperlihatkan kadar ‘review makanan’ boleh mencecah RM200 hingga RM1,000 untuk mereka dengan 10,000 pengikut; RM4,000 hingga RM5,000 dengan 60,000 pengikut; manakala mereka dengan 100,000 pengikut boleh memperoleh sehingga RM8,000 untuk satu video.
Namun di sebalik angka ini, hakikatnya ia bukanlah ‘ulasan’ sebenar – ia adalah iklan yang dibungkus seolah-olah ulasan tulen. Garisan antara dua perkara ini kini semakin kabur akibat pengaruh media sosial dan gelombang influencer, berbeza dengan masa dahulu di mana peranan pengiklan dan pengulas amat jelas.
Dulu, pengiklanan dan ulasan berjalan seiring. Restoran mengiklankan perniagaan mereka, sementara pembaca mempercayai pengulas bebas untuk membuat keputusan. Kehadiran influencer telah mengubah lanskap ini menjadi budaya ‘bayar untuk terpapar’ — realiti era digital yang sebenarnya bukan sesuatu yang baharu. Tetapi, penting untuk diingat, ini tetap iklan; bukan kerja editorial, dan bahasa seperti ‘kadar’ dan ‘jangkauan’ lebih sesuai bicara di bilik mesyuarat, bukannya ruang berita.
Memang benar, pengiklanan perlu untuk kelangsungan mana-mana restoran. Namun, apabila iklan menggantikan autoriti atau penilaian bebas, masyarakat kehilangan sesuatu yang lebih penting – kritikan yang jujur dan telus. Inilah kekosongan yang ditinggalkan apabila pendapat dan pujian boleh dibeli.
Kebebasan editorial yang sebenar menuntut belanja, masa dan komitmen yang tinggi – sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh institusi media besar seperti The New York Times yang sanggup menaja kepulangan berulang kali pengulas mereka ke restoran tanpa mendedahkan identiti demi keadilan ulasan. Di Malaysia, pendekatan seperti ini sukar diamalkan kerana kekangan sumber dan peluang komersial yang terhad.
Kebanyakan liputan restoran di Malaysia dilakukan menerusi jemputan dan sesi merasa hidangan – bukan kerana niat tidak baik, tetapi kerana hakikat dunia media tempatan yang kurang berkemampuan membiayai penilaian kritis secara bebas. Walaupun tiada wang bertukar tangan, hubungan timbal balik tetap wujud: restoran mempamerkan hidangan terbaik dan berharap liputan positif sebagai balasannya.
Isu ini bukan semata-mata berkaitan pendedahan atau niat baik, tetapi berkaitan struktur yang tercipta apabila bayaran dihubungkan dengan pujian – atau akses hanya diberi kepada mereka yang ‘berbudi’. Paling ketara, kebanyakan pembaca tidak kisah pun perkara ini, cukup sekadar mendapat cadangan tempat makan. Namun, apabila autoriti boleh dibeli, semua pihak – kecuali pengiklan – yang rugi, kerana ulasan tidak bebas bermakna kredibiliti turut hilang.
Realitinya, kos video promosi tersebut akhirnya ditanggung oleh pelanggan melalui harga makanan – malah, yang lebih ruginya ialah nilai kepercayaan serta integriti. Tanpa ulasan yang benar-benar bebas, pelanggan hilang pedoman dan restoran pula tiada lagi keperluan meningkatkan kualiti. Kenapa perlu susah-payah hasilkan makanan terbaik kalau cukup sekadar membayar influencer untuk dipuji di media sosial?
Natijahnya, dunia kulinari kita menjadi hambar – kualiti tidak lagi menjadi prioriti, sebaliknya hanya perlu ‘dibeli’ demi tampak menonjol di media sosial. Seperti kata pengkritik filem tersohor Pauline Kael suatu ketika dahulu, “Tanpa beberapa pengkritik bebas, tiada apa yang memisahkan antara orang awam dan pengiklan.” Di Malaysia hari ini, garis pemisah itu makin sukar dirasai.
*Ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian Malay Mail.
*Ikuti Ethan Lau di Instagram: @eatenlau
