MIAMI, 16 Jun — Uruguay mendominasi tetapi terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 1-1 menentang Arab Saudi dalam suhu panas terik di Miami pada hari Isnin, menjadikan Kumpulan H semakin menarik.
Keputusan seri ini berlaku beberapa jam selepas salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia apabila juara Eropah, Sepanyol, terikat 0-0 dengan Cape Verde yang membuat penampilan sulung dalam kumpulan yang sama.
Selepas pusingan pertama perlawanan, keempat-empat pasukan dalam kumpulan mempunyai satu mata.
Pertahanan Abdulelah al-Amri mengejutkan Uruguay dengan memberikan Arab Saudi kelebihan menjelang akhir separuh masa pertama. Namun, tekanan Uruguay di separuh masa kedua membuahkan hasil dengan gol Maxi Araujo pada minit ke-80.
Uruguay, pemenang Piala Dunia pada tahun 1930 dan 1950, mengalami kelewatan ketibaan mereka di Amerika Syarikat dari Mexico disebabkan isu dengan dokumen pesawat mereka.
Pasukan kendalian Marcelo Bielsa itu mencipta peluang pertama permainan apabila Araujo menguji penjaga gol Arab Saudi, Mohammed al-Owais, selepas lima minit.
Dalam suhu malam melebihi 30°C dan kelembapan yang memenatkan, kedua-dua pasukan sukar untuk mencipta banyak peluang di hadapan gol pada awal permainan.
Tidak lama selepas satu jam permainan, penjaga gol Saudi itu dipanggil beraksi lagi untuk menyelamatkan tandukan diving Federico Vinas dari jarak dekat.
Arab Saudi, yang mengejutkan juara akhirnya Argentina 2-1 untuk memulakan kempen mereka di Piala Dunia Qatar 2022, berusaha untuk menghukum lawan mereka dengan serangan balas.
Mereka mendapat peluang sebenar pertama mereka tidak lama sebelum separuh masa pertama apabila Amri memaksa Fernando Muslera untuk menepis sepakan derasnya.
Empat minit sebelum rehat, pertahanan tersebut akhirnya menjaringkan gol dengan pantas, menyudahkan bola dari jarak dekat selepas Muslera gagal mengawal tandukan dari sepakan sudut.
Setelah separuh masa pertama yang kurang berkesan, Bielsa mengambil keputusan untuk menarik keluar pertahanan Matias Vina dan penyerang bekas Liverpool, Darwin Nunez yang agak tidak terlihat.
Pemain sayap Agustin Canobbio dan Juan Manuel Sanabria dimasukkan.
Pertukaran dua pemain ini membangkitkan semangat Uruguay — yang secara mengejutkan tidak mengadakan sebarang perlawanan pemanas badan sebelum Piala Dunia — untuk beraksi dalam separuh masa kedua.
Jurulatih Arab Saudi, Georgios Donis, yang dilantik hanya dua bulan sebelum kejohanan, melihat pasukannya semakin bertahan.
Pada minit ke-60, pemain tengah Manchester United, Manuel Ugarte, melepaskan sepakan yang mengenai kaki tiang gol Saudi dari luar kotak.
Tekanan akhirnya membuahkan hasil awal apabila Owais melakukan kesilapan dalam menangkap bola biasa dan Araujo mengambil peluang untuk menyudahi rebond yang masuk.
Setelah itu, Uruguay kelihatan akan menjadi pemenang, tetapi Arab Saudi berjaya mempertahankan satu mata yang penting. — AFP
