ATLANTA, 1 Julai — Thomas Tuchel menyatakan bahawa England seharusnya dijangka mengalahkan DR Congo dalam pusingan 32 Piala Dunia hari ini, tetapi beliau berhati-hati apabila berdepan dengan pasukan yang beliau anggap telah mencapai kejayaan yang luar biasa untuk sampai ke peringkat kalah mati.
England berhasrat untuk mengakhiri penantian selama 60 tahun untuk memenangi kejohanan besar, namun mereka memulakan kempen di Amerika Syarikat dengan tidak meyakinkan.
Kemenangan 4-2 ke atas Croatia diikuti dengan keputusan seri tanpa jaringan menentang Ghana.
Gol daripada Jude Bellingham dan Harry Kane memastikan tiada lagi kesilapan terhadap Panama dalam kemenangan 2-0 yang mengukuhkan kedudukan mereka di puncak Kumpulan L.
Tuchel telah dilantik untuk membawa England, yang tewas dalam final dua Kejohanan Eropah sebelum ini, merentas garis penamat, dan mantan pengurus Paris Saint-Germain, Bayern Munich dan Chelsea itu optimis mengenai peluang pasukannya.
“Saya merasakan bahawa ini adalah satu keistimewaan berada dalam situasi seperti ini. Saya fikir kita hanya perlu menerimanya, kita adalah pilihan (menentang DR Congo),” kata Tuchel dalam sidang akhbar pra-perlawanan pada hari Selasa.
“Kami bermain dengan harapan kami sendiri, kami mengharapkan untuk melangkah lebih jauh daripada pusingan 32, itu sahaja keadaannya, jadi mengapa tidak penggemar kami menjangkakannya? Mengapa pendapat umum tidak sama?” tambah lelaki Jerman berusia 52 tahun itu.
Dua kuasa besar Eropah sudah tersingkir selepas Jerman dan Belanda tewas melalui penalti dalam pusingan 32 kepada Paraguay dan Morocco masing-masing.
Tuchel menyatakan bahawa pengunduran tersebut dan kemenangan tipis untuk Brazil dan Kanada dalam pusingan 32 menunjukkan apa yang boleh diharapkan ketika berdepan pasukan DR Congo yang memberi cabaran kepada Portugal dan Colombia semasa peringkat kumpulan.
“Kami mengharapkan apa yang kami harapkan, tetapi kami menghormati lawan, kami tahu tentang kualiti mereka,” tambah Tuchel.
“Perlawanan setakat ini dalam pusingan 32 bercakap dengan bahasa yang sangat jelas. Ia tipis, dengan margin yang kecil. Secara peribadi, ia membuatkan saya lebih tenang daripada lebih gementar kerana keadaan seperti itu.”
James, Quansah terkeluar
Tuchel mengesahkan bahawa Reece James dan Jarell Quansah akan terlepas perlawanan hari ini kerana kecederaan, menjadikan beliau terdedah kepada kritikan kerana tidak memilih lebih banyak pilihan di posisi bek kanan.
England setakat ini bergantung pada momen-momen magik daripada Kane dan Bellingham, tetapi Tuchel berkata beliau tidak terlalu bimbang tentang keperluan untuk bergantung kepada dua pemain bintang dalam skuadnya.
“Ia akan menjadi ideal (jika yang lain tampil), tetapi jujur, saya tiada masalah jika kedua-duanya terus beraksi,” tambahnya.
“Itulah yang dilakukan oleh pemain utama, dan inilah yang dilakukan oleh pemain utama dalam momen-momen penting.”
Pemegang gol Jordan Pickford mungkin menjadi figura penting yang lain jika England ingin melangkah ke hadapan dengan kemungkinan penalti dalam pusingan kalah mati sekarang menghantui mereka.
Pickford kini menyertai kejohanan besar yang kelima sebagai penjaga gol utama England dan sangat ingin mengakhiri penantian panjang negara sejak Piala Dunia 1966 untuk mencapai kejayaan.
“Ia adalah impian setiap orang, matlamat setiap orang dalam hidup (untuk memenangi Piala Dunia),” kata Pickford.
“Saya sangat bangga sebagai peminat England untuk memakai jersi ini dan setiap kali saya memakainya, saya penuh semangat.
“Itulah impian kami, tetapi ada bab-bab di sepanjang jalan, pertama sekali kami perlu berdepan Congo esok dan tidak memikirkan selain daripada mereka.” — AFP
