DALLAS, 26 Jun — Sweden berjaya meraih keputusan seri 1-1 menentang Jepun, dengan kedua-dua pasukan mengesahkan kemajuan mereka ke pusingan knockout Piala Dunia hari ini selepas Anthony Elanga menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-62 untuk memberikan pasukan Graham Potter satu mata dalam Kumpulan F.
Elanga menjaringkan gol enam minit selepas Daizen Maeda menyempurnakan gerakan pasukan yang berkualiti tinggi untuk Jepun, yang menamatkan saingan di tempat kedua di belakang Belanda dengan mengumpul lima mata, seterusnya melayakkan mereka untuk bertemu Brazil, juara lima kali dunia, di pusingan 32.
Sweden bangkit daripada kekalahan 5-1 dalam perlawanan kumpulan mereka sebelum ini menentang Belanda untuk kekal di tempat ketiga dengan empat mata, cukup untuk memastikan salah satu daripada lapan slot yang tersedia bagi pasukan ketiga terbaik dari 12 kumpulan ke pusingan seterusnya.
“Saya merasakan sepanjang perlawanan bahawa saya ingin melakukan sesuatu hari ini,” kata Elanga. “Saya sangat berterima kasih kepada Graham atas kepercayaan yang diberikannya sejak hari pertama.”
“Saya gembira saya menjaringkan gol, sudah tentu saya ingin menang, tetapi pada akhirnya semua orang menjerit kepada saya bahawa kami perlu mendapatkan satu mata.”
“Tetapi saya gembira kami sudah layak, dan sekarang kami perlu berusaha untuk bermain lebih baik dalam perlawanan seterusnya.”
Mata dikongsi selepas babak pertama yang hambar yang hanya menunjukkan tanda-tanda kehidupan beberapa saat sebelum rehat.
Keito Nakamura hampir membuka jaringan, pemain sayap Jepun itu melakukan percubaan rendah dari hantaran Maeda yang memaksa Jacob Widell Zetterstrom melakukan penyelamatan luar biasa untuk mengeluarkan bola dari tiang kiri.
Viktor Gyokeres kemudian mencari ruang di hujung satu lagi untuk menuju ke arah gol, dengan bola yang dipantulkan oleh Shogo Taniguchi melambung jauh dari sasaran.
Jepun keluar pada separuh masa kedua dengan niat, dan percubaan yang tersasar oleh Ao Tanaka menunjukkan bahawa pasukan Hajime Moriyasu tidak akan berpuas hati dengan mendapatkan satu mata.
Kecergasan permainan mereka dibalas apabila Maeda menambah sentuhan akhir kepada gol pasukan yang cantik yang dimulakan oleh Ritsu Doan.
Pemain sayap itu menerima hantaran pulang daripada Ayase Ueda ketika dia memotong dari kanan dan menggelongsorkan bola ke ruang antara pertahanan tengah Sweden untuk Maeda yang tidak dikawal menyepak bola dengan kemas.
Namun, kelebihan Jepun tidak bertahan lama, hanya enam minit kemudian, Elanga menyumbang satu penyudahan berkualiti untuk menyamakan kedudukan, membengkokkan percubaan kaki kiri dari sudut kawasan melepasi pertahanan Jepun dan ke arah Zion Suzuki yang tidak nampak.
Suzuki terpaksa menunjukkan tahap kecergasan terbaiknya untuk mengekalkan keputusan seri tiga minit kemudian dengan satu penyelamatan menyeluruh ke arah kiri untuk menolak percubaan Alexander Isak, ketika Sweden akhirnya mula menunjukkan kualiti serangan mereka.
Penjaga gol itu juga berada di tempat untuk menafikan Isak sekali lagi pada masa kecederaan, menolak hantaran kepala penyerang itu ke palang gol untuk mengesahkan kedudukan kedua bagi Jepun. — Bernama
