SOUTH PADRE ISLAND (Amerika Syarikat), 23 Mei — Kenderaan angkasa Starship milik SpaceX terjatuh ke dalam Lautan Hindi pada hari Jumaat selepas syarikat itu melaksanakan ujian penerbangan yang sebahagian besarnya berjaya untuk versi terbaru roket gergasi mereka.
Kapal angkasa tersebut mengalami beberapa masalah, namun kakitangan SpaceX yang disiarkan secara langsung menunjukkan sorakan kegembiraan selepas penerbangan ujian tersebut, yang berlaku ketika syarikat milik Elon Musk itu bersedia untuk tawaran awam permulaan yang berpotensi menjadi rekod.
Roket besar itu meluncur ke angkasa selepas pukul 5:30 petang waktu tempatan (2230 GMT).
Syarikat itu tidak bercadang untuk memulihkan booster atau peringkat atas, dan percikan akhir itu adalah berapi tetapi terkawal, seperti yang dirancang.
“Percikan telah disahkan!” tulis syarikat itu di X.
SpaceX bertujuan untuk menunjukkan reka bentuk terbaru mereka dalam penerbangan.
Kenderaan Starship generasi ketiga itu melaksanakan manuver yang melihatnya berputar tegak dan menghidupkan semula enjin untuk kawalan, walaupun satu daripadanya tidak berfungsi.
Ia juga melancarkan 22 satelit pemodelan, termasuk dua yang berusaha mengambil gambar perisai haba kenderaan untuk analisis.
Kenderaan tersebut melayang di angkasa tetapi tidak berada dalam orbit yang tepat selepas salah satu enjin mengalami kegagalan semasa pembakaran awal.
“Saya tidak akan menyebutnya sebagai pemmasukan orbit yang normal,” kata jurucakap syarikat, Dan Huot, sambil menambah bahawa ia “masih dalam lingkungan” trajektori yang telah dianalisis sebelum ini.
Selepas booster Super Heavy terpisah daripada peringkat atas seperti yang dijangkakan, Huot berkata di siaran langsung bahawa booster itu gagal menyelesaikan pembakaran boost-back yang dipanggil.
Booster itu jatuh dengan pantas ke Bumi, tidak terkawal, ke dalam Teluk Mexico. SpaceX tidak merancang untuk mengambil semula booster itu, tetapi masih berharap untuk kembali dengan tepat.
Musk memuji pasukannya di X, menyebut penerbangan itu sebagai “epik.”
“Kamu telah menjaringkan gol untuk kemanusiaan,” katanya.
‘Jalan yang panjang’
Penerbangan hari Jumaat diikuti dengan ujian yang dibatalkan sehari sebelumnya.
Jam pengira turun berhenti dan bermula semula sehingga ditentukan bahawa amaran pada saat akhir tidak dapat diselesaikan tepat pada masanya.
Musk dengan cepat memuat naik di X bahawa “pen pin hidraulik yang memegang lengan menara tidak ditarik balik.”
SpaceX menyatakan bahawa isu itu diperbaiki semalaman.
Syarikat itu menghadapi lebih banyak perhatian selepas SpaceX memfailkan permohonan dengan pengawal kewangan AS minggu ini untuk menjadi awam, mungkin pada bulan Jun, dalam apa yang dijangka menjadi IPO rekod.
Hari Jumaat menandakan penerbangan ke-12 Starship secara keseluruhan, tetapi yang pertama dalam tujuh bulan.
Reka bentuk terbaru adalah lebih besar daripada pendahulunya, berdiri pada lebih 407 kaki (124 meter) apabila sepenuhnya ditumpuk.
Terdapat banyak bergantung pada kemajuan SpaceX: syarikat itu berada di bawah kontrak dengan NASA untuk menghasilkan versi modified Starship sebagai sistem pendaratan lunar.
Program Artemis agensi angkasa AS bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan, sementara China berusaha dengan usaha pesaing yang menyasarkan tahun 2030 untuk misi berawak pertamanya.
Clayton Swope, seorang pakar aeroangkasa di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa, memberitahu AFP bahawa “versi terkini Starship melakukan kebanyakan apa yang diharapkan SpaceX semasa pelancaran.”
Tetapi beliau menyatakan bahawa masa yang signifikan telah berlalu sejak penerbangan ujian terakhir.
NASA bertujuan pada tahun 2027 untuk menguji pertemuan dalam orbit antara kapal angkasanya dan sekurang-kurangnya satu pendarat lunar, yang kedua-duanya sedang berlumba untuk dibangunkan oleh SpaceX dan pesaingnya, Blue Origin – syarikat milik Jeff Bezos.
Fasa Artemis itu bertujuan sebagai langkah ke arah melaksanakan pendaratan berawak di Bulan sebelum penghujung tahun 2028, dan sebelum tamatnya presidensi Donald Trump.
Namun bagi Swope, “masih ada jalan yang panjang dan banyak ujian penerbangan sebelum Starship bersedia untuk misi Artemis seterusnya.”
Sebelum ujian pada hari Jumaat, Pentadbir NASA Jared Isaacman muncul semasa program pra-pelancaran SpaceX dan berkata: “Kami berharap untuk melihat penerbangan ini, kerana harapnya pada suatu ketika tidak lama lagi kami akan bergabung di orbit Bumi.”
Selepas ujian itu, Isaacman memuat naik pujian di X, mengucapkan tahniah kepada SpaceX atas “pelancaran Starship V3 yang hebat.”
“Satu langkah lebih dekat ke Bulan…satu langkah lebih dekat ke Marikh,” kata pegawai NASA itu. — AFP
