Di Nairobi, politikus Kenya kini menggaji samseng upah — dikenali sebagai “goons” — dengan bayaran serendah US$4 (kira-kira RM16) sehari untuk menyerang penunjuk perasaan, mengganggu ceramah pembangkang dan menyerang kumpulan hak asasi, menimbulkan kebimbangan bahawa keganasan politik boleh merebak menjelang pilihan raya negara itu pada Ogos 2027.
Kajian oleh firma penyelidikan Nairobi, Odipo Dev, mendedahkan “kadar upah” goons bermula daripada 500 shillings (lebih kurang US$4) untuk tugasan kecil seperti mewakili seorang ahli majlis tempatan, sehingga 1,000 shillings untuk kerja berkaitan ahli parlimen. Lima goons yang ditemubual AFP — termasuk Marius, 27, dan Daniel, 28 — menceritakan bagaimana faktor kemiskinan dan kekurangan peluang pekerjaan mendorong mereka terlibat; Marius berkata dia mula menjadi goon sejak umur 17 dan pernah kehilangan lima gigi dalam pergaduhan ketika dibayar untuk membantah pembukaan sebuah hospital oleh pihak lawan.
Keganasan itu dilihat tidak sekadar aktiviti liar; bukti video dan pemerhatian wartawan menunjukkan wujudnya kerjasama atau sekurang-kurangnya lilitan antara goons dan anggota polis. Semasa protes anti-kerajaan tahun lalu, AFP melihat beratus-ratus goons dipercayai bekerja bersama polis untuk menyerang perusuh, kemudian menjarah dan melakukan vandalisme di pusat bandar Nairobi. Rakaman CCTV yang dilihat AFP bulan lalu pula menunjukkan pegawai berpakaian seragam bergerak bersama geng bersenjata ketika mereka menyerbu mesyuarat hak asasi di All Saints Church.
Jurucakap polis Michael Muchiri menafikan dakwaan bahawa pasukan itu bekerja bersama goons, menyifatkan tuntutan tersebut sebagai “preposterous” dan berkata insiden yang melibatkan pegawai luar kawal kini dalam siasatan. Namun penyelidik Odipo Dev, Darius Okolla, berkata wujud “jurang kepolisan” yang membuatkan politikus merasa perlu menggunakan mesin sedemikian untuk mempertahankan diri atau menakutkan lawan.
Sejarah goonism di Kenya mempunyai akar lama. Pada 1990-an, pengasas Parti KANU dan presiden autoritarian Daniel arap Moi menubuhkan Youth for Kanu ’92 (YK’92) untuk memobilisasi sokongan pilihan raya dan didakwa membiayai keganasan. William Ruto, yang kini menjadi presiden Kenya, pernah menjadi salah seorang penganjur utama YK’92 dan dihadapkan dengan pertuduhan jenayah terhadap kemanusiaan berkaitan keganasan pilihan raya 2007–2008 di Mahkamah Jenayah Antarabangsa, walaupun kes itu menghadapi kelewatan selepas dakwaan gangguan saksi. Sejak Ruto memenangi presiden pada 2022, beberapa orang yang ditemubual AFP berkata penggunaan goons kembali mencapai “kemuncak”.
Krisis ekonomi dan pengangguran turut menyuburkan fenomena itu. Menurut Bank Dunia, kira-kira 800,000 orang memasuki pasaran kerja setiap tahun sementara hanya 100,000 pekerjaan dalam sektor formal tersedia. Anggaran lain menunjukkan 40 peratus penduduk Kenya hidup di bawah garis kemiskinan. Daniel, yang belajar kriminologi di universiti tetapi gagal mendapat pekerjaan formal, berkata pendidikan sahaja tidak menjamin pekerjaan dan ramai belia terpikat kepada pekerjaan goon demi wang tunai, telefon atau penghormatan tempatan.
Modus operandi goons termasuk pengambilan secara luar talian melalui hubungan kejiranan supaya tidak meninggalkan jejak elektronik; mereka diminta berkumpul berpakaian hitam dan menutup muka, bekerja dalam kumpulan 20 hingga 50 orang dan menerima bayaran tunai — kadangkala dengan nota “baharu”. Sesetengah goons melihat peluang menaik pangkat menjadi orang perantara antara penguat kuasa rendah dan pembayar, sementara tokoh-tokoh seperti Calvince “Gaucho” Okoth sering dikaitkan dengan mobilisasi ganas walaupun beliau menafikan menjadi goon; Gaucho baru-baru ini dinamakan sebagai ahli lembaga sebuah hospital oleh gabenor Nairobi, Jonathan Sakaja.
Kumpulan hak asasi Vocal Africa, melalui Hussein Khalid, memberi amaran bahawa jika trend ini berterusan “adalah jelas bahawa Kenya tidak akan mempunyai pilihan raya yang bebas, adil dan aman” pada Ogos 2027. Kerajaan tidak memberikan jawapan kepada permintaan komen AFP mengenai dakwaan-dakwaan itu.
