MONTMELÓ, 14 Jun — Pelumba Mercedes, George Russell, berjaya menguasai petak pertama bagi Grand Prix Barcelona-Catalunya selepas sesi kelayakan yang mendebarkan pada hari Sabtu.
Pemandu dari Britania Raya itu meraih petak pertamanya yang ketiga untuk musim ini dengan kelebihan 0.064 saat di depan Lewis Hamilton yang memandu Ferrari yang telah ditingkatkan, menyingkirkan pendahulu kejuaraan, Kimi Antonelli dari Mercedes, ke barisan kedua untuk perlumbaan pada hari Ahad.
Setelah mengalami kesukaran di Monaco minggu lalu dan permulaan yang mengecewakan bagi pelumba yang dijangka menjadi juara sebelum musim, Russell menyatakan bahawa dia gembira dapat “merasakan momentum” sekali lagi apabila mencatatkan petak ke-10 dalam kariernya.
Antonelli, yang telah memenangi lima perlumbaan berturut-turut, berhasrat untuk mencapai kemenangan keenam pada hari Ahad, tetapi perlu memulakan dari kedudukan ketiga selepas larian hebat Hamilton pada pusingan akhir.
Juara tujuh kali itu telah melalui hujung minggu yang sukar tetapi kelihatan jauh lebih pantas dalam kelayakan dan hampir meraih petak pertama untuk dirinya sendiri.
Ini akan menjadi barisan depan sepenuhnya pemandu Britania di Barcelona.
“Sehingga kini, ia adalah hujung minggu yang hebat. Saya sentiasa berjuang. Saya datang ke hujung minggu ini dengan semangat baru, berasa baik dan sangat gembira berada di petak utama,” kata Russell.
“Perlumbaan esok pasti menarik, Lewis telah melakukan pekerjaan hebat untuk berada di sana dan saya yakin akan ada persaingan. Esok tidak akan mudah.”
Antonelli yang dominan musim ini mengakui bahawa dia menghadapi kesukaran di Montmelo.
“Hujung minggu ini agak sukar bagi saya. Saya tidak benar-benar merasakan kereta dengan baik,” jelasnya.
“Larian panjang semalam berjalan baik tetapi hari ini, saya sedikit kekurangan, jadi saya tidak sabar menanti perlumbaan esok.”
Nampaknya pasukan McLaren paling hampir untuk mencabar Mercedes minggu ini tetapi juara 2025, Lando Norris, menamatkan sesi di kedudukan keempat manakala Oscar Piastri di posisi ketujuh.
Dengan suhu trek yang melebihi 50 darjah Celsius, pengurusan tayar menjadi kunci, di mana tayar lembut hanya sesuai untuk satu pusingan pantas.
Max Verstappen menduduki tangga teratas papan masa sebentar dalam Q1 sebelum Charles Leclerc mencatatkan masa terendah 1:15.964 saat.
Lewis Hamilton dari Ferrari menyertai sesi latihan kedua di Litar Catalunya sebelum Grand Prix Barcelona-Catalunya di Montmelo pada 12 Jun 2026. — Gambar AFP
Hamilton bangkit
Antonelli tertinggal sedikit tetapi Russell mengambil alih tempat pemandu Monegasque itu, dan kemudian Hamilton melepasi dengan masa 1:15.625.
Pemandu Britania itu berjuang dalam sesi latihan untuk menyesuaikan diri dengan kereta Ferrari yang telah dinaik taraf dengan ketara.
Lance Stroll mencetuskan bendera kuning seketika apabila beliau melanggar kerikil dan kedua-dua beliau dan rakan sepasukan Aston Martin, Fernando Alonso, yang merupakan pilihan tuan rumah, akan mengisi barisan belakang pada hari Ahad.
Alex Albon dari Williams, yang akan memecahkan rekod 95 permulaan Grand Prix untuk pasukan pada hari Ahad, juga gagal melangkah ke pusingan seterusnya.
Para pemandu tidak tergesa-gesa untuk keluar pada Q2, tetapi sebaik sahaja sesi bermula, Verstappen sekali lagi memulakan larian awal. Leclerc cepat mengambil alih tempatnya, sebelum diganti oleh Russell dengan masa 1:15.22.
Antonelli memperbaiki kedudukan ke tiga dalam Q2 manakala Nico Hulkenberg berjaya melepasi potongan selepas pusingan pantas pertamanya dibatalkan kerana melanggar had trek, dengan masa kedua ditetapkan di penghujung sesi.
Di Q3, Leclerc mencetuskan bendera merah apabila dia keluar dari trek antara selekoh empat dan lima dan melanggar penghadang, menyebabkan sayap depan keretanya rosak.
Kereta perubatan dikerahkan, tetapi pemandu Ferrari yang juga terlibat dalam kemalangan di Grand Prix Monaco minggu lalu, dapat berjalan dari insiden tersebut.
Hanya Piastri dan Verstappen yang mencatatkan masa pusingan, membawa kepada lapan minit terakhir yang mendebarkan sebaik perlumbaan disambung semula.
Antonelli mengambil alih petak utama secara sementara sebelum Russell mencatatkan masa terpantas 1:14.679 dan Hamilton dengan larian terakhir yang memastikan beliau bermula dalam ‘sandwic’ Mercedes.
“Saya tidak tahu sama ada saya dapat mengekalkan prestasi, kita akan tahu esok,” kata Hamilton.
“Sepanjang hujung minggu ini, kita berada empat per sepuluh di belakang, walaupun dengan peningkatan, inilah yang kami jangka.
“Bagi kami untuk berada begitu dekat, kurang daripada seperseratus antara kami, itu menunjukkan kerja keras semua orang di kilang.” — AFP
