- Penyelidikan memberikan pandangan tentang bagaimana ratu lebah madu terbentuk
- Kamar dibina untuk perkembangan larva ratu yang akan datang
- Waks untuk sel ini mempunyai perbezaan dari segi fizikal dan kimia
- Ratu juga diberi makanan kaya nutrien yang dikenali sebagai royal jelly
BEIJING, 15 Jun — Ratu lebah madu berasal dari telur betina yang telah disenyawakan secara biasa yang juga menjadi lebah pekerja. Jadi, bagaimana seekor lebah boleh menjadi ratu — dengan tanggungjawab sebagai satu-satunya pengeluar telur dalam koloni — dan bukannya sekadar pekerja yang lain? Sehingga kini, para saintis percaya bahawa ia hanya disebabkan oleh diet khas yang diberikan kepada lebah yang terpilih.
Penyelidikan terbaru menunjukkan bahawa terdapat faktor kritikal lain yang terlibat — iaitu sifat kamar lilin yang dibina untuknya oleh sekumpulan lebah pekerja betina. Walaupun pekerja-pekerja ini memberikan ratu yang akan datang suatu bahan kaya nutrien yang dipanggil royal jelly yang mereka keluarkan, kamar perkembangan larva yang mereka buat untuknya juga mempunyai ciri-ciri fizikal dan kimia yang unik. “Diet kerajaan tiada makna tanpa istana kerajaan,” kata Kai Wang, seorang saintis dari Institut Penyelidikan Apikultur di Akademi Sains Pertanian China dan salah seorang pemimpin kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Sebahagian besar sarang lebah madu dibina daripada lilin yang dihasilkan oleh pekerja betina dan dibentuk menjadi sel heksagon yang kemas, dengan beberapa sel digunakan untuk menyimpan makanan dan yang lain untuk membesarkan anak. Tetapi koloni juga membina jenis kamar ketiga untuk ratu yang akan datang, yang menyerupai cengkerang kacang yang menggantung ke bawah dari sarang. Ini telah lama diperhatikan oleh pemelihara lebah sebagai tanda swarm atau penggantian ratu, dan sering dianggap sebagai bekas pasif.
Lebah madu bergerak di sekitar sel ratu pada bingkai sarang lebah, di dalam sarang lebah, dalam gambar ini diambil di Taman Botanical Nasional, Beijing pada 18 Jun 2021, dikeluarkan pada 3 Jun 2026. — Kai Wang/ Akademi Sains Pertanian China
“Kajian kami menunjukkan bahawa ia sebenarnya adalah sebuah ‘inkubator pintar’ yang aktif dan direka dengan teliti,” kata Wang.
Kajian ini memfokuskan kepada spesies yang dikenali sebagai lebah madu barat.
Menurut para penyelidik, kamar yang dibina untuk ratu yang akan datang menawarkan sekumpulan syarat fizikal dan kimia yang mungkin membantu mendorong perkembangan larva ke arah ratu. Lilin ini lebih lembut, mencair pada suhu yang lebih tinggi dan melepaskan “haruman” kimia yang berbeza.
Dinding yang lebih lembut mungkin memberikan ruang untuk larva yang sedang berkembang mengembang, manakala bau tersebut boleh berfungsi sebagai pemicu hormon, kata para penyelidik. Walaupun dengan royal jelly, kata Wang, larva yang terdedah kepada lilin sel pekerja menunjukkan perkembangan ratu yang lebih teruk dan kadar kematian yang lebih tinggi, menunjukkan bahawa mereka memerlukan “bau dan rasa” lilin kerajaan untuk bertahan dan berubah menjadi ratu.
Penyelidik juga mendapati bahawa lebah yang membina sel ratu mempunyai suhu toraks yang luar biasa tinggi dan aktivitas gen yang berbeza.
“Untuk membentuk lilin istimewa yang mempunyai titik lebur tinggi ini, lebah muda ini harus mengubah badan mereka menjadi ‘perapian hidup’ kecil, memanaskan toraks mereka hingga lebih dari 39 darjah Celsius, seolah-olah mengalami demam,” kata Wang.
Wang menyatakan bahawa lebah-lebah ini bukanlah kasta khusus yang kekal, tetapi “pekerja muda yang biasa dan fleksibel” yang mengambil alih tugas kecemasan sementara, dengan perubahan jangka pendek dalam ekspresi gen yang membantu mereka memproses lilin. Wang menyebut mereka sebagai “pakar multitasking” kerana, sementara membina sel ratu, mereka terus melakukan tugas harian di dalam sarang seperti berkongsi makanan dengan rakan-rakan sarang dan memeriksa sel-sel lain.
Apa yang paling mengejutkan Wang adalah bahawa “dogma mendalam” determinisme nutrisi — idea bahawa memberi larva royal jelly adalah satu-satunya rahsia untuk menjadikan ratu — adalah tidak lengkap.
Namun, kajian ini belum mengenal pasti aspek tepat daripada lilin yang terlibat.
Wang berkata langkah seterusnya adalah untuk mencari suis molekul: “Haruman kimia atau sentuhan fizikal yang spesifik mana yang sebenarnya memberitahu DNA larva ratu, ‘Kamu adalah ratu.’”
Kesan serupa mungkin wujud dalam haiwan sosial lain, tambah Wang. Sarang anai-anai dan sarang kertas tawon mungkin melakukan lebih daripada sekadar melindungi penghuninya, dan sarang lilin yang rumit dari lebah tanpa sengatan mungkin menyembunyikan rahsia serupa tentang bagaimana koloni mengawal perkembangan mereka.
Di luar biologi, kajian ini mungkin akhirnya membantu pemelihara lebah untuk membiakkan ratu yang lebih sihat, kata Boris Baer, profesor tentang kesihatan pemindahan di Universiti California, Riverside, dan salah seorang pemimpin kajian.
Seorang ratu lebah menetas telur sambil lebah madu berkumpul di bingkai sarang lebah, dalam gambar ini diambil di Taman Botanical Nasional, Beijing pada 24 Mei 2021, dikeluarkan pada 3 Jun 2026. — Kai Wang/ Akademi Sains Pertanian China
Pengeluaran ratu adalah kunci kepada pemeliharaan lebah moden, dan ratu yang sihat diperlukan untuk memastikan koloni yang sihat, kata Baer. Lebah madu yang dikendalikan mempollinasi lebih dari 80 tanaman pertanian utama, dan Baer menyatakan bahawa pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana koloni secara semulajadi menghasilkan ratu berkualiti tinggi dapat membantu menyokong populasi lebah yang lebih tahan pada ketika pemelihara lebah di Amerika Syarikat dan tempat lain melaporkan kehilangan koloni yang besar.
Bagi Wang, penemuan ini menekankan koloni lebah madu sebagai “superorganisma,” dengan lebah yang secara kolektif membentuk satu larva biasa menjadi ibu mereka yang akan datang. Seperti yang dikatakannya: “Makan dengan baik adalah penting, tetapi tinggal di rumah yang sempurna adalah apa yang benar-benar mengubah takdirmu.” — Reuters
