HOUSTON, 18 Jun — Portugal dan bintang mereka Cristiano Ronaldo mengalami kekecewaan selepas Republik Demokratik Congo bangkit untuk meraih keputusan seri 1-1 semalam dalam penampilan semula negara Afrika itu di pentas Piala Dunia selepas 52 tahun.
Permainan nampak sukar bagi DR Congo apabila Portugal membuka jaringan dalam enam minit pertama ketika Pedro Neto mencipta peluang untuk Joao Neves yang menanduk bola dari jarak 15 meter.
Gol itu memberi permulaan yang baik bagi salah satu pasukan pilihan pra-tournament, walaupun ia merupakan satu-satunya percubaan tepat yang dilakukan mereka sepanjang perlawanan.
Jurulatih Portugal, Roberto Martinez mengakui bahawa pasukannya merasai tekanan untuk memenangi kejohanan tetapi gagal mencipta peluang yang mencukupi dan mempertahankan bola di kawasan yang membolehkan DR Congo menyesuaikan diri.
“Kami tidak mencipta cukup peluang dan mungkin kami kehilangan niat untuk menjaringkan gol kedua,” kata Martinez.
“Tetapi saya rasa ia lebih kepada mentaliti untuk menghilangkan beban di bahu pemain atau keinginan untuk memenangi Piala Dunia kerana prosesnya adalah untuk cuba menang melawan Congo terlebih dahulu.”
Portugal, yang dipimpin oleh Ronaldo yang berusia 41 tahun dan berhasrat untuk menjaringkan gol dalam Piala Dunia keenamnya, menguasai bola sementara DR Congo bertahan dan menyerap tekanan sepanjang perlawanan, sambil berusaha untuk menyerang balas dalam perlawanan Kumpulan K ini.
DR Congo — yang disokong oleh Presiden Felix-Antoine Tshisekedi Tshilombo di stadium — semakin bersemangat dan mendapat ganjaran pada masa tambahan separuh masa pertama apabila Yoane Wissa yang tidak dikawal menjaringkan gol pertama mereka di Piala Dunia dengan menanduk bola masuk hasil hantaran lintang oleh Arthur Masuaku.
“Ia adalah satu langkah ke depan bagi kami untuk mencetak gol pertama ini dan meraih mata pertama untuk negara kami dalam Piala Dunia ini,” kata jurulatih DR Congo, Sebastien Desabre. “Kami memberikan segala-galanya yang kami ada menentang pasukan Portugal. Kami sangat gembira.”
Lebih Mirip Latihan
Portugal, yang bermain di hadapan ibu bapa bekas rakan sepasukan Diogo Jota yang terkorban dalam kemalangan jalan raya bersama abangnya pada 2025, tampil lebih bersemangat dalam separuh masa kedua selepas tempoh pembukaan yang kurang berintensiti dan lebih mirip sesi latihan dengan pertahanan tengah mereka mengoper bola tetapi tidak memberikan hasil.
Cedric Bakambu hampir mencipta kejutan ketika bola hanya mengenai tiang gol bagi Congolais dalam separuh masa kedua, sementara Ronaldo dua kali tersasar dari jarak dekat ketika dia muncul dalam Piala Dunia keenamnya, satu rekod yang dikongsinya dengan Lionel Messi dari Argentina.
Jurulatih Portugal, Martinez menggantikan pemain tengah Bernardo Silva pada awal separuh masa kedua tetapi mengekalkan Ronaldo di atas padang dengan harapan penyerang lagenda itu dapat mencipta detik berharga dalam persembahan yang agak hambar.
Ronaldo, yang menjadi pemain tertua yang pernah memulakan perlawanan Piala Dunia, tidak banyak memberi impak dan jarang menyentuh bola ketika pertahanan DR Congo menghalang ruang untuknya bergerak di dalam kotak penalti.
Portugal perlu meningkatkan permainan mereka menentang Uzbekistan dan Colombia untuk menghadiahkan Ronaldo salah satu daripada baki piala utama yang masih belum diraihnya dalam karier gemilangnya.
Mereka terkeluar dari Piala Dunia di separuh akhir di tangan satu lagi pasukan Afrika, Morocco, pada final 2022, sementara pencapaian tertinggi mereka adalah menduduki tempat ketiga pada tahun 1966.
Debutants Uzbekistan akan bertemu Colombia dalam perlawanan kedua Kumpulan K pada Rabu di Mexico City. — Reuters
