INGLEWOOD, 15 Jun — Jurulatih Iran dan pemain utama mereka berkata pasukan kebangsaan akan berusaha untuk membawa kegembiraan dan perpaduan kepada rakyat Iran di seluruh dunia, walaupun perang dan ketegangan lain menjadikan petualangan Piala Dunia mereka sangat mencabar.
“Kami menghormati semua rakyat Iran,” baik yang berada di Iran mahupun di diaspora dunia, kata penyerang Mehdi Taremi melalui seorang penterjemah dalam sidang media menjelang perlawanan pembukaan Kumpulan G menentang New Zealand di Los Angeles.
Beliau bercakap selepas tiba bersama skuad Iran di AS sejurus selepas berita mengenai perjanjian damai antara kedua negara dijangka akan ditandatangani tidak lama lagi.
“Selama bertahun-tahun, negara beradab Iran telah menjadi sebuah bangsa yang bersatu. Kami ingin menunjukkan perpaduan itu. Dan kami berada di Piala Dunia untuk membawa kegembiraan kepada rakyat Iran di mana sahaja mereka berada,” tambah Taremi.
Protes oleh sebilangan anggota komuniti Iran-Amerika terhadap pemerintah mereka telah berlangsung minggu ini di kawasan Los Angeles, termasuk pada tengah hari semalam berhampiran stadium di mana Iran beraksi hari ini.
Ramai yang menjangkakan akan ada protes di luar stadium dan protes terhadap pemerintah Iran di dalam stadium.
Pada bulan Januari, protes besar-besaran di Iran oleh ratusan ribu orang membawa kepada tindakan keras yang kejam yang mengakibatkan puluhan ribu kematian.
AS dan Israel menyerang Iran pada akhir Februari.
Iran ingin membawa kegembiraan kepada rakyat mereka
Skuad Iran terpaksa tinggal di Mexico antara perlawanan selepas kerajaan AS enggan membenarkan mereka tinggal di tanah Amerika di luar tarikh perlawanan dan menghentikan pelbagai kakitangan pasukan daripada memasuki negara tersebut. Ini menambah ketidakpastian mengenai perjalanan.
“Kami terbiasa membuat peluang daripada kesukaran,” kata jurulatih Iran, Amir Ghalenoei. “Kami tidak memikirkan perkara lain selain membawa kegembiraan kepada rakyat kami, dan kami akan melakukan yang terbaik, selebihnya terserah kepada Tuhan, Yang Maha Kuasa.”
Walau bagaimanapun, Ghalenoei dan Mehdi menyatakan bahawa “ketegangan” di sekitar penampilan pasukan di final telah menjadikan pengalaman Piala Dunia yang biasanya menggembirakan kurang ceria bagi pemain dan penyokong.
Pemilihan pasukan, kecederaan, formasi permainan dan topik biasa lain dalam sidang media praperlawanan agak kurang dibincangkan, walaupun ketiadaan Sardar Azmoun, yang telah menjaringkan 57 gol dalam 91 perlawanan antarabangsa, dibangkitkan.
Iran tidak pernah melangkah melepasi peringkat kumpulan di Piala Dunia dan harapan adalah rendah. Mereka juga akan bertemu Mesir dan Belgium yang berada di kedudukan lebih tinggi dalam peringkat kumpulan.
Ghalenoei tidak memberi jawapan langsung apabila ditanya sama ada beliau akan meminta pasukannya berhenti bermain sekiranya bendera pra-revolusi Iran atau sorakan kritikal kedengaran di stadium hari ini. Beliau menyatakan pemainnya mampu mengabaikan gangguan.
Los Angeles mempunyai komuniti Iran terbesar di luar Iran dan Ghalenoei berharap ramai yang akan menyokong pasukan.
“Saya hanya gembira mereka datang untuk menyaksikan kami dan saya harap mereka akan berdoa untuk kami. Saya harap mereka akan memberi sokongan kepada kami. Dan saya harap kami akan membalasnya dengan bermain dengan baik,” tambahnya. — Reuters
