Pemergian Healey soroti dilema pertahanan PM UK Starmer — dan had yang dihadapi oleh pencabar

LONDON, 14 Jun — Keir Starmer kini mempunyai menteri pertahanan baru, namun menghadapi masalah yang sama: tiada wang lebihan, tuntutan politik dan kewangan yang bersaing, serta parti yang enggan mengurangkan perbelanjaan untuk perkhidmatan awam dan welfare.

Jika Britain mendapat perdana menteri baru, masalah ini tidak akan selesai.

Starmer dijangka akan berhadapan dengan cabaran terhadap kepimpinannya dalam beberapa bulan akan datang, kemungkinan besar dari Datuk Bandar Greater Manchester, Andy Burnham, jika beliau memenangi kerusi parlimen dalam pilihan raya khas minggu depan, serta Wes Streeting yang meletakkan jawatan sebagai setiausaha kesihatan bulan lalu.

Walaupun Starmer telah dikritik sebagai seorang yang tidak tegas, sesiapa yang memimpin Britain tetap akan berhadapan dengan dilema sukar yang sama — mencari dana untuk perkhidmatan awam, membantu pengundi menghadapi kos sara hidup yang meningkat, dan meningkatkan perbelanjaan pertahanan — dalam era pertumbuhan yang rendah dan kos pinjaman kerajaan yang meningkat.

Chris Hopkins, pengarah syarikat kaji selidik Savanta, menyatakan bahawa pemimpin baru mungkin lebih tegas dan mempunyai visi yang lebih baik untuk kerajaan berbanding Starmer, tetapi mereka juga akan menghadapi cabaran yang lebih besar.

“Tugasan untuk mentadbir dengan berkesan, mengekalkan sokongan popular dan mengelak daripada dicabar dalam pilihan raya mungkin akan menjadi sesuatu yang terlalu sukar bagi mana-mana perdana menteri baru,” katanya.

Partai Buruh cari pemimpin berkeyakinan untuk melaksanakan janji

Menteri Pertahanan John Healey meletakkan jawatan pada Khamis dengan pengkritikan keras terhadap kepimpinan Starmer: walaupun beliau jelas mengenali ancaman yang dihadapi negara, beliau tidak dapat mendapatkan dana yang diperlukan untuk menanganinya.

Peletakan jawatan mengejut salah seorang menteri paling setia Starmer itu berlaku setelah perdana menteri mengambil masa berbulan-bulan untuk memikirkan cara untuk membiayai pelan pelaburan pertahanan sebelum akhirnya memutuskan angka yang dianggap Healey tidak boleh diterima.

According to Healey, di bawah pelan yang dilihatnya, perbelanjaan pertahanan hanya akan meningkat kepada 2.68 peratus daripada KDNK pada tahun 2030, sedangkan beliau percaya ia perlu berada di 3 peratus. Sebagai perbandingan, Jerman merancang untuk membelanjakan 3.7 peratus daripada KDNK untuk pertahanan menjelang 2030.

Starmer membalas bahawa jabatan kerajaan lain sedang memindahkan wang kepada pertahanan, sambil beliau percaya “peminjaman tidak bertanggungjawab” akan meningkatkan risiko untuk Britain.

“Siapa sahaja yang menjadi perdana menteri akan menghadapi angin perubahan yang sama seperti yang saya hadapi,” kata Starmer kepada BBC pada hari Jumaat setelah bertemu Dan Jarvis, bekas pegawai payung terjun yang menggantikan Healey. “Tiada apa yang akan berubah.”

Namun, hujah Starmer tidak memuaskan hati beberapa pemimpin Partai Buruh.

Fred Thomas, seorang ahli parlimen Buruh dan bekas Marin Diraja yang berada dalam jawatankuasa pertahanan parlimen, mengulas bahawa Britain memerlukan pemimpin yang mempunyai “keyakinan, keberanian, dan ketegasan”.

“Jika anda benar-benar mahu sesuatu berlaku, dan anda mempunyai tanggungjawab untuk mentadbir negara, maka anda seharusnya boleh merealisasikan perkara tersebut,” katanya kepada Reuters, sambil menyatakan tentera Britain “tidak bersedia” untuk menangani ancaman yang dihadapi.

Kekurangan pelan tidak biasa bagi kerajaan dengan majoriti besar

Keputusan Healey untuk meletak jawatan, yang dihormati dalam kerajaan dan industri pertahanan, adalah salah satu daripada banyak peletakan jawatan yang merosakkan, yang membangkitkan kebimbangan mengenai prestasi Starmer.

Bekas menteri kesihatan Streeting menyatakan “di mana kita memerlukan arahan, kita terumbang-ambing” ketika beliau meletakkan jawatan, manakala bekas menteri perlindungan Jess Phillips menggambarkan gaya kepimpinan Starmer sebagai “definisi perubahan kecil. Tiada apa yang berani tentangnya.”

Perletakan jawatan Healey dan menteri angkatan bersenjata Al Carns membawa Starmer ke sidang kemuncak G7 dan NATO yang akan datang dengan kritikan terhadap strategi pertahanannya semakin kuat, di saat Partai Reform UK yang populis kanan dipimpin Nigel Farage tetap mendahului dalam tinjauan pendapat.

Walaupun Starmer mungkin mempunyai pengkritiknya, mana-mana pengganti yang berpotensi juga akan bergelut dengan dilema yang sama.

Pasaran kewangan sudah memberi amaran mengenai Burnham, dengan kos pinjaman melonjak ketika beliau melangkah lebih dekat ke Westminster, yang boleh mencetuskan ketidakstabilan dalam politik Britain dan berpotensi menjadi perdana menteri ketujuh dalam tempoh sepuluh tahun.

Burnham akan mempersembahkan dirinya sebagai calon yang berada di sebelah kiri Starmer dalam sebarang pertandingan kepimpinan, dan pelabur meramalkan mungkin akan ada peningkatan dalam pinjaman kerajaan atau cukai yang lebih tinggi jika beliau menggantikan Starmer.

Beliau telah mengisytiharkan bahawa beliau akan menghormati peraturan fiskal kerajaan mengenai perbelanjaan tetapi telah memberi petanda mengenai kemungkinan pengecualian untuk membiayai bidang seperti pertahanan melalui peminjaman. Beliau juga menyokong penasionalan perkhidmatan awam penting.

Rain Newton-Smith, ketua Confederation of British Industry, menyatakan bahawa spekulasi yang semakin meningkat mengenai potensi kenaikan cukai semasa pertandingan kepimpinan mungkin menyebabkan musim panas yang penuh “pergerakan perlahan dan spekulasi”, yang merosakkan keyakinan perniagaan.

“Terdapat begitu banyak keputusan kritikal yang terletak di atas meja kerajaan,” katanya kepada Reuters, merujuk kepada rundingan dengan EU mengenai tarif keluli, perjanjian makanan dan dasar tenaga. “Kami ingin melihat lebih banyak keputusan diambil dengan pantas, dan ketidakstabilan politik hanya menyukarkan proses tersebut.” — Reuters