GEORGE TOWN, 4 Julai — Pada tahun 1801, migran awal dari India yang bekerja di industri gudang dan perkapalan di Weld Quay telah mendirikan sebuah kuil kecil untuk memohon berkat dari dewi Sri Maha Mariamman.
Kuil ini kemudiannya dibina semula menjadi sebuah kuil penuh pada tahun 1833 dan sehingga hari ini, Kuil Sri Maha Mariamman di Jalan Queen telah kekal sebagai pusat ibadah, pemeliharaan budaya dan kehidupan komuniti.
Menurut ahli jawatankuasa kuil, K. Jevaraj, kuil ini menarik antara 1,500 hingga 2,000 pengunjung setiap bulan.
“Ini adalah kuil Hindu tertua di Pulau Pinang dan kami menerima antara 40 hingga 50 pengunjung setiap hari, ada yang merupakan penganut tempatan dan ada yang hanya melawat,” katanya kepada Malay Mail.
Meneruskan Tradisi
Beliau menyatakan bahawa kuil ini bukan sahaja tempat ibadah tetapi juga berfungsi sebagai pusat yang mengekalkan kelangsungan adat-datuk lampau melalui ritual harian, festival tahunan, majlis perkahwinan, majlis penamaan dan perhimpunan komuniti.
“Kami menawarkan perkhidmatan puja seperti bagi kereta baru serta upacara pertunangan, perkahwinan, dan penembusan telinga,” jelasnya.
Ilahi utama kuil ini, Maha Mariamman, juga dikenali sebagai Amman, dipuja sebagai ibu divine dan pelindung. Di dalam kuil utama, beliau dikelilingi oleh dua putranya, Lord Vinayagar (Ganapati) di sebelah kiri dan Lord Murugan di sebelah kanan.
Terdapat juga kuil-kuil lain yang didedikasikan kepada Lord Shiva (Sri Visvanather) yang menghadap lembunya, Nandini, Sri Dakshinamoorthy, Sri Vishalatchi, Sri Sandigeshwarar, Sri Bairavar dan Navagrahas, atau sembilan dewa planet, yang dapat ditemui dalam kompleks kuil tersebut.
Bahagian dalam kuil yang dihias indah adalah dihiasi dengan patung-patung berwarna, figura malaikat penjaga wanita dan representasi dewa-dewi Hindu, banyak daripadanya bertarikh lebih dari satu abad.
Jevaraj menyatakan bahawa kerana ilahi utama kuil ini adalah Amman, patung malaikat penjaga yang menghias dinding kuil juga adalah wanita.
Tanggungjawab Pemeliharaan
Beberapa ukiran dan patung telah bertahan melalui generasi penganut, manakala yang lain ditambah semasa renovasi berulang kali setiap 12 tahun sebagai sebahagian dari Kumbabishekam kuil, sebuah upacara pemuliakan suci.
“Kami perlu merenovasi kuil, dengan cat baru, memperbaiki patung dan ukiran, setiap 12 tahun, semasa Kumbabishekam,” kata Jevaraj.
Beliau menambah bahawa mereka juga akan membawa turun kundam (juga dikenali sebagai kalasams) untuk menggantikan bijirin yang ada di dalamnya.
Kundam adalah pemegang emas yang diletakkan di atas struktur kuil dan di dalam bekas ini terdapat sembilan jenis bijirin yang berbeza seperti kacang dan padi.
Jevaraj menjelaskan bahawa amalan ini berasal ribuan tahun yang lalu di India setelah banjir dahsyat, ketika pemerintah memerintahkan bijirin disimpan di atas kuil agar generasi akan datang memiliki akses kepada biji benih jika bencana melanda lagi.
“Jadi, anda akan melihat kundam di atas semua kuil Hindu… ada yang mempunyai tiga, tetapi kuil ini, kami mempunyai lima,” ujarnya.
Kekayaan Budaya dan Sejarah
Ritual kuil ini juga kaya dengan simbolisme.
Pokok pisang, yang biasa dilihat semasa majlis perkahwinan dan perayaan serta diletakkan di luar kuil, melambangkan kemakmuran, kesinambungan dan pertumbuhan keluarga kerana kemampuan tumbuhan ini untuk regenerasi dan berlipat ganda.
Di dalam, penganut berdoa kepada Maha Mariamman dan ada di antara mereka yang berbisik doa ke telinga Nandini, lembu suci Lord Shiva, percaya bahawa teman setia ini akan menyampaikan pesan mereka terus kepada dewi.
Sebahagian akan melakukan doa kepada Navagrahas, memohon berkat yang berkaitan dengan pengaruh planet mengikut astrologi Hindu.
Setiap hari Selasa, penganut berkumpul untuk berdoa kepada Dewi Sri Durga, terutamanya wanita yang mencari berkat untuk perkahwinan dan kehidupan keluarga.
Pada hari Khamis, penyembah menghormati Dakshinamurti, satu bentuk Shiva yang berkaitan dengan kebijaksanaan dan pengetahuan.
Peranan kuil ini juga melangkaui ibadah harian.
Kuil ini berfungsi sebagai tempat untuk perkahwinan, majlis penembusan telinga, ritual penamaan dan titik penting lainnya dalam kehidupan keluarga Hindu.
“Inilah cara kami menjaga tradisi budaya kami, misalnya, untuk perkahwinan tradisional di kuil, pengantin lelaki dan perempuan mesti berpakaian sepenuhnya dalam pakaian tradisional, pengantin perempuan dalam saree dengan kalungan bunga dan pengantin lelaki mesti mengenakan kurta, kami tidak membenarkan pakaian moden seperti gaun perkahwinan putih,” kata beliau.
Pusat Komuniti
Kuil ini meraikan sehingga sembilan perayaan Hindu utama setiap tahun seperti Navaratri, Shivaratri, Thaipusam, Chitra Pournami yang merupakan mini Thaipusam dan Durga Pooja.
Semasa Thaipusam, kereta kuda emas yang terkenal memulakan perjalanannya dari kuil di Jalan Queen sebelum menuju ke kuil di puncak bukit, Kuil Arulmigu Balathandayuthapani, di Jalan Air Terjun.
Satu lagi acara utama adalah Navaratri, perayaan terbesar tahunan kuil ini yang memuncak pada hari ke-10 dengan perarakan kereta kayu di sekitar bandar dalam.
“Selama sembilan hari Navaratri, doa khas, aktiviti budaya dan hidangan percuma diatur untuk penganut,” katanya.
Pada malam terakhir, Amman dibawa melalui jalan-jalan di atas kereta kayu kuil, untuk membawa berkat kepada penganut yang mungkin tidak dapat melawat kuil sendiri, tambahnya.
Perarakan biasanya kembali pada awal pagi setelah melalui jalan-jalan bersejarah George Town.
Kuil ini tetap vegetarian, dengan makanan tidak dipersembahkan disediakan di dalam dapur kuil mengikut keperluan agama.
Menghormati Peraturan
Pengunjung dikehendaki menanggalkan kasut sebelum masuk dan berpakaian dengan sopan, bermakna tidak dibenarkan memakai seluar pendek, tidak baju tanpa lengan, tetapi kami menyediakan kain penutup untuk pelancong jika mereka tidak berpakaian sesuai dan ingin masuk,” katanya.
Kuil ini diurus oleh Lembaga Pemilikan Hindu, mempunyai dua pendeta tetap dan seorang pembantu untuk melaksanakan puja dan doa.
“Kami baru sahaja mengecat bahagian dalam kuil tahun lepas dengan pembiayaan daripada George Town World Heritage Incorporated (GTWHI) tetapi dalam dua tahun, kami akan melakukan Kumbabishekam,” ujarnya.
Disebabkan kuil ini terletak dalam kawasan Tapak Warisan Dunia UNESCO, beliau menyatakan bahawa renovasi tersebut tidak akan melibatkan perubahan besar kepada struktur kuil kerana status warisan tersebut.
“Kami akan memulihkan patung dan semua struktur utama akan dipelihara,” jelasnya.
Kuil ini dibuka setiap hari kepada orang ramai dari 6 pagi hingga 12 tengahari dan dari 5.30 petang hingga 9 malam.
Jevaraj menyatakan waktu petang, dari 12 tengahari hingga 5.30 petang, dianggap tidak sesuai jadi kuil ini ditutup.
Kuil Sri Maha Mariamman juga akan mempamerkan barangan puja budaya dan sejarah istimewa ketika ia membuka pintunya untuk acara Open House dalam menyambut perayaan warisan George Town tahun ini pada 5, 6 dan 7 Julai.
Sumber: https://www.malaymail.com/news/life/2026/07/04/edited-for-225-years-sri-maha-mariamman-temple-has-kept-traditions-alive-in-the-heart-of-george-town/224893
