SEOUL, 29 Jun — Keluarnya Korea Selatan daripada pusingan awal Piala Dunia dengan penuh kecewa telah mencetuskan kemarahan di tanah air, dengan desakan untuk perubahan besar dalam kepimpinan bola sepak walaupun jurulatih Hong Myung-bo telah meletak jawatan.
Korea Selatan, yang pernah menjadi separuh akhir sebagai tuan rumah bersama pada tahun 2002, tersingkir selepas gagal melangkah ke pusingan seterusnya, tidak terpilih sebagai salah satu daripada pasukan ketiga terbaik.
“Kita mungkin telah menjangkakan hasil ini bertahun-tahun lalu,” kata bekas kapten, Park Ji-sung, yang menyatakan bahawa bola sepak Korea Selatan telah mengulangi kesilapan yang sama terlalu lama.
Keluarnya Korea Selatan disahkan selepas kekalahan mengejut 1-0 kepada Afrika Selatan yang berada di kedudukan lebih rendah, walaupun dalam kumpulan yang turut mengandungi Mexico dan Republik Czech.
Hong melepaskan jawatannya pada hari Ahad, tetapi kemarahan awam terus meningkat, termasuk kritikan daripada presiden negara, Lee Jae Myung, yang mengutuk “individu tidak kompeten” dan mengeluarkan permohonan maaf kepada rakyat.
“Amat menyedihkan bahawa kitaran ini terus berulang,” kata Park Ji-sung.
Bekas pemain tengah Manchester United itu menambah: “Kita perlu bermimpi dan membina masa depan yang lebih baik, serta bergerak ke depan langkah demi langkah agar tidak mengulangi kesilapan ini.”
Pasukan itu seketika memberi harapan dengan kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech tetapi terjejas dengan kekalahan kepada Mexico dan Afrika Selatan.
Keputusan Hong juga dipersoalkan, terutama pemilihannya untuk menyingkirkan kapten Son Heung-min bagi perlawanan penting yang memerlukan sekurang-kurangnya keputusan seri untuk mara.
Masa depan Son dalam bola sepak antarabangsa kini tidak menentu, dengan pemain berusia 34 tahun itu belum mengesahkan sama ada dia akan meneruskan kariernya.
Kekecewaan awam turut diluahkan kepada presiden Persatuan Bola Sepak Korea (KFA), Chung Mong-gyu, yang sebelum ini mengisyaratkan akan meletak jawatan selepas kejohanan berikutan kritikan terhadap tempoh perkhidmatannya yang panjang.
Bekas pemain turut menyertai kritikan, dengan bekas kapten Lee Chun-soo menyifatkan keadaan ini sebagai “mesej untuk perubahan” dan mendesak reformasi sistemik.
“Saya merasa menyedihkan dan kecewa menyokong Uzbekistan menentang Republik Demokratik Kongo dalam harapan agar keputusan itu membawa Korea Selatan ke pusingan seterusnya.”
Keluarnya Korea Selatan lebih awal membangkitkan kenangan pahit Piala Dunia yang lalu, termasuk penyingkiran mereka di pusingan kumpulan pada tahun 2014 di bawah kendalian Hong yang sebelumnya.
“Kita perlu merenung kembali dan bertanya kepada diri sendiri mengapa keadaan ini berlaku,” kata Park Ji-sung.
“Kita telah melupakan pengajaran-pengajaran itu sekali lagi.” — AFP
