LOS ANGELES, 29 Jun — Gol kemenangan Stephen Eustaquio di waktu tambahan membawa Kanada meraih kemenangan 1-0 ke atas Afrika Selatan pada Ahad dalam perlawanan pertama pusingan kalah mati Piala Dunia, sekaligus menempatkan mereka ke pusingan 16 terakhir buat kali pertama dalam sejarah.
Kedua-dua pasukan membuat penampilan sulung dalam pusingan kalah mati, dan permainan kelihatan akan berakhir dengan masa tambahan, sebelum Eustaquio menjaringkan gol dengan satu rembatan klinikal dari luar kotak penalti.
Kanada – yang bermain di Los Angeles walaupun merupakan tuan rumah bersama, setelah gagal memenangi kumpulan mereka – kini akan berdepan Belanda atau Morocco di Houston pada pusingan 16 pada 4 Julai, manakala pengembaraan Piala Dunia Afrika Selatan berakhir di sini.
“Kami merasakan bahawa kami dapat mengalahkan mereka dari semasa ke semasa, dan memerlukan 92 minit, tetapi kami berjaya,” kata jurulatih Kanada, Jesse Marsch.
Pengurus itu menyatakan bahawa pasukannya sepatutnya “memudahkan diri sedikit” dengan menyempurnakan beberapa peluang baik lebih awal dalam permainan.
“Tetapi jelas sekali masa gol itu menjadikan kemenangan ini sangat dramatik, dan saya rasa impaknya di Kanada dan penginspirasi kepada rakyat akan menjadi sangat besar,” tambahnya.
Sebelum perlawanan, Marsch telah menyebut tentang “faktor X” bintang Kanada, Alphonso Davies, yang kembali selepas mengalami kecederaan hamstring.
Namun, pemain sayap Bayern Munich yang belum beraksi dalam Piala Dunia kali ini tetap tidak muncul dalam kesebelasan utama.
Walaupun begitu, Kanada memulakan permainan dengan baik, mencipta pelbagai peluang terhadap benteng pertahanan rendah Afrika Selatan.
Pada minit ke-22, sepakan percuma Eustaquio yang tepat menemui Derek Cornelius yang berada dalam kedudukan terbuka di garis enam yard. Pertahanan tengah Kanada itu terlepas peluang apabila menyambut bola dengan kepala.
Afrika Selatan sesekali mengancam melalui serangan balas. Namun, dalam tempoh cemas sebelum separuh masa, Kanada hampir meraih jaringan.
Dari sepakan sudut, kepala Moise Bombito dihalang di garisan gol, sebelum percubaan susulan Tajon Buchanan diselamatkan oleh penjaga gol, Ronwen Williams.
Beberapa saat kemudian, Khuliso Mudau melanggar Richie Laryea yang berbahaya, tetapi rayuan penalti ditolak.
Kejadian itu mengundang kemarahan penyokong Kanada, dan sorakan semakin kuat selepas separuh masa apabila Afrika Selatan memilih untuk melakukan hantaran dalam tanpa tekanan ketika waktu meluncur.
Hanya melepasi satu jam permainan, Kanada sekali lagi hampir menjaringkan gol.
Pemain gantian Niko Sigur menyusupkan bola kepada Tani Oluwaseyi, tetapi percubaannya diselamatkan dengan baik oleh penjaga gol dan bola melambung ke arah Jonathan David — tetapi pertahanan Mbekezeli Mbokazi berjaya tiba terlebih dahulu dan menyelamatkannya dengan baik.
Davies kembali
Pada minit ke-75, Davies akhirnya tampil, disambut sorakan hebat, dan memberi impak segera.
Dari sayap kiri, Davies menemui Jonathan David yang mengalihkan bola kepada rakan penyerang – dan tidak ada pertalian – Promise David, tetapi percubaannya tersasar.
Beberapa ketika kemudian, Davies kembali menemukan Jonathan David. Kali ini, beliau mengambil sepakan dari sudut ketat, tetapi dihalang oleh Williams.
Pada minit kedua waktu tambahan, Kanada akhirnya menjaringkan gol, daripada sayap yang satu lagi.
Jacob Shaffelburg berlari di sayap kanan dan melambung masuk sepakan silang yang dihalang kepada Eustaquio.
Pemain tengah Porto – yang dipinjamkan ke Los Angeles FC – mengawal bola dengan dadanya dan terus menyepak ke sudut kiri bawah.
Barisan simpanan Kanada meluru ke padang sebaik stadium meletup dengan sorakan, meraikan kemenangan bersejarah.
“Sayang sekali kami tidak dapat melakukannya di Vancouver, di hadapan penyokong kami,” kata Marsch.
“Tetapi walau bagaimanapun, saya rasa anda dapat melihat semangat pasukan, kualiti pasukan, mentaliti pasukan, dan kekompakan pasukan.”
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos menyatakan bahawa pasukannya yang tewas “boleh berpuas hati dengan apa yang kami lakukan” dengan mara dari peringkat kumpulan buat kali pertama.
“Baiklah, kami kecewa, kami ingin menang, tetapi ia benar-benar akan menjadi satu keajaiban jika kami layak ke pusingan ketiga,” ujarnya. — AFP
