KANSAS CITY, 28 Jun — Pengendali Austria, Ralf Rangnick, menolak dakwaan bahawa pasukannya bermain untuk memperoleh keputusan seri yang saling menguntungkan menentang Algeria selepas pertembungan yang penuh dramatik berkesudahan 3-3 semalam.
Rangnick menyatakan, penamat yang mendebarkan itu yang membenarkan kedua-dua pasukan mara ke pusingan kalah mati adalah bukti bahawa tidak ada kerjasama antara mereka.
Dengan keputusan seri sudah cukup untuk menghantar Austria ke pusingan kalah mati sebagai naib juara Kumpulan J dan Algeria ke 32 terbaik sebagai salah satu pasukan ketiga terbaik, kemungkinan keputusan yang mudah telah menjadi tumpuan perbincangan menjelang pertembungan tersebut.
Namun, Rangnick berpendapat, penamat luar biasa perlawanan itu seharusnya mematikan sebarang teori konspirasi.
“Dalam perlawanan ini, apabila keputusan 3-3, tiada siapa yang boleh menganggap ianya telah dirancang, terutama dengan apa yang kita lihat dalam 90 saat terakhir,” kata lelaki berusia 67 tahun itu.
Perlawanan itu meletus ke dalam suasana hidup menjelang masa tambahan.
Kapten Algeria, Riyad Mahrez, meletakkan pasukannya di depan 3-2 pada minit ke-93, namun, pemain gantian Sasa Kalajdzic mengikat kedudukan dengan hampir sentuhan terakhir permainan.
“Dalam tiga minit yang tinggal, jika seseorang berkata ini akan berlaku, anda pasti akan mengatakan mereka gila,” kata Rangnick.
“Saya telah menjadi jurulatih selama kira-kira 40 tahun dan saya tidak ingat satu perlawanan pun yang mempunyai laluan dramatik sebegini dan trajektori yang tidak dijangka.
“Kebanyakan orang menjangkakan keputusan 0-0 atau 1-1, dan kini ia menjadi 3-3. Ini sangat luar biasa. Ruang ganti adalah kegilaan. Jika Alfred Hitchcock menulis drama seperti ini, saya mungkin akan mengatakan dia gila.”
Rangnick menafikan dakwaan bahawa mana-mana pasukan berpuas hati dengan keputusan seri pada lewat permainan, menyatakan bahawa pemain terus berusaha mencari kemenangan sebelum jaringan Mahrez.
“Semua yang menonton perlawanan dalam 15 minit terakhir pasti tahu tidak ada tanda bahawa pemain mahu keputusan seri,” katanya. “Saya fikir mereka mahu menang.
“Tiada siapa boleh memberitahu saya bahawa tiba-tiba pada minit 93 ada yang merancang: ‘oh ya, mari kita jaringkan gol lagi.’ Saya fikir mungkin itu adalah pemikiran seorang atau dua pemain di Algeria, tetapi bagi yang lain dalam skuad, saya tidak fikir begitu, dan juga tidak bagi saya.”
Austria kini akan berdepan juara Eropah, Sepanyol, dalam pusingan 32 pada 2 Julai di California.
Rangnick menyatakan beliau percaya apa jua mungkin.
“Anda telah melihat itu dalam beberapa saat terakhir (semalam). Dan siapa yang menganggap Turki akan disingkirkan selepas hanya dua perlawanan?
“Oleh itu, kami sangat gembira berada dalam kumpulan yang paling sukar dan kami mara sebagai yang kedua dalam kumpulan ini, dan itu pasti bukan sesuatu yang mudah.”
Rangnick turut mengakui masih sukar untuk memproses keputusan yang membawa pasukannya ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali dalam 44 tahun.
“Saya merasa lega, tidak percaya dan gembira,” katanya. “Saya masih tidak dapat mempercayainya. Saya perlu dicubit untuk bangun dari mimpi.” — Reuters
