ARLINGTON, 15 Julai — Jepun berjaya menyamakan kedudukan pada minit ke-89 apabila mereka bangkit dua kali untuk mengikat Belanda 2-2 dalam perlawanan pembukaan pusingan akhir Piala Dunia di Texas semalam.
Perlawanan di hadapan 69,285 penonton itu, yang kelihatan hambar pada separuh masa pertama, mula meriah pada separuh masa kedua.
Kapten Belanda, Virgil van Dijk, menjaringkan gol menerusi tandukan cantik, namun Keito Nakamura segera menyamakan kedudukan. Winger Crysencio Summerville kemudian meletakkan Belanda di hadapan sekali lagi dengan sepakan padu yang cantik ke sudut bawah gawang selepas sejam permainan.
Belanda kelihatan akan mengekalkan kelebihan tersebut, tetapi Jepun menyamakan kedudukan di saat akhir dengan gol yang dicatatkan oleh pemain tengah Crystal Palace, Daichi Kamada, selepas rembatan beliau terkena halangan.
“Kami tidak sepenuhnya berpuas hati dengan keputusan seri ini,” kata jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu, yang pasukannya bakal berdepan Tunisia pada hari Sabtu dalam Kumpulan F yang kompetitif.
“Tetapi Belanda merupakan pasukan bertaraf tinggi dan kami berusaha untuk bersaing pada tahap yang sama.
“Kami menunjukkan ketahanan, tetapi tetap sabar dan tenang.”
Jepun dan Belanda masing-masing kehilangan pemain penting akibat kecederaan, namun dari segi kertas, ini masih merupakan salah satu perlawanan menarik dalam pusingan kumpulan.
Kedua-dua pasukan dianggap sebagai ‘underdog’ yang berpotensi pergi jauh dalam kejohanan ini — Belanda telah menjadi naib juara sebanyak tiga kali, manakala Jepun tidak pernah melepasi pusingan 16.
Jurulatih Belanda, Ronald Koeman, yang berperanan untuk membawa kemenangan Piala Dunia, menerima kritikan daripada media Belanda selepas perlawanan, terutamanya mengenai penggantian yang dilakukan.
“Saya kecewa kerana kami tidak menang,” kata Koeman, yang menyalahkan pertahanan pasukannya.
“Tetapi saya tidak begitu negatif,” jawabnya kepada satu soalan yang dianggapnya kurang wajar.
“Saya melihat sebuah pasukan yang telah menunjukkan kemajuan yang baik,” ujarnya mengenai anak buahnya.
“Sudah tentu kami boleh melakukan yang lebih baik dan perlu meningkat sepanjang kejohanan.”
Perlawanan menarik perhatian
Belanda memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan dan hampir membuka jaringan setelah tiga minit, Donyell Malen berpusing dan memaksa Zion Suzuki membuat penyelamatan cemerlang.
Arenacair yang mengagumkan itu biasanya menjadi gelanggang bagi pasukan Dallas Cowboys, dan pada waktu rehat hidrasi, penyanyi latar NFL ditampilkan di skrin besar yang tergantung di atas padang melakukan salah satu rutin mereka.
Henti seketika itu nampaknya memberi manfaat kepada Belanda apabila Malen sekali lagi mengancam Suzuki dengan tandukan daripada sepakan sudut.
Peminat Jepun yang tidak berhenti menyanyi dan mengatasi jumlah penyokong Belanda, seketika terdiam.
Peluang sebenar pertama bagi pasukan Moriyasu muncul beberapa minit sebelum rehat apabila sepakan lintang mengelak Summerville yang kembali bertahan tetapi Nakamura gagal mengarah ke gol.
Belanda kelihatan paling berbahaya dalam situasi udara, jadi tidak mengejutkan apabila Van Dijk menjaringkan gol menerusi tandukan tepat ke sudut bawah selepas sepakan lintang dari rakan sepasukan, Ryan Gravenberch pada minit ke-51.
Keuntungan itu hanya bertahan enam minit, dengan Nakamura yang berjaya melepaskan diri menembak rendah melepasi penjaga gol Bart Verbruggen, bola terkena sedikit halangan daripada Jan Paul van Hecke.
Dalam tempoh permainan yang mencabar, Belanda kembali mendahului pada minit ke-64 apabila Summerville daripada West Ham mengatasi pertahanan di sayap kanan dan menjaringkan gol ke sudut bawah kanan Suzuki dengan kaki kirinya.
Kedua-dua pasukan membuat pertukaran dan mempunyai peluang untuk menjaringkan gol sekali lagi, sebelum gol penyamaan Kamada daripada sepakan sudut yang penuh kekacauan.
Sweden akan berdepan Tunisia pada hari Ahad dalam perlawanan lain Kumpulan F. — AFP
