KANSAS CITY, 28 Jun — Algeria dan Austria menghasilkan keputusan seri menakjubkan 3-3 di Kansas City hari ini, memastikan kedua-dua pasukan layak ke pusingan kalah mati Piala Dunia dan menyingkirkan Iran.
Penyerang veteran Marko Arnautovic memberi kelebihan kepada pasukan Eropah di Stadium Arrowhead, tetapi Rafik Belghali menyamakan kedudukan tidak lama sebelum rehat, berkat nasib yang menyebelahinya.
Marcel Sabitzer mengembalikan kelebihan Austria dengan satu rembatan hebat, tetapi tidak lama selepas itu, Algeria kembali menyamakan kedudukan hasil jaringan bintang bekas Manchester City, Riyad Mahrez.
Kedua-dua pasukan kelihatan bersetuju untuk mengakhiri perlawanan dengan keputusan seri yang menguntungkan, tetapi masih ada masa untuk drama yang mendebarkan.
Mahrez menjaringkan gol sekali lagi pada minit ke-93 dan kemudiannya, pada saat-saat akhir, Sasa Kalajdzic, yang baru dimasukkan sebagai pemain gantian, menjaringkan gol dengan kepala — mencetuskan kegembiraan luar biasa dari pasukan Austria.
Keputusan ini bermakna kedua-dua pasukan mengakhiri Kumpulan J dengan empat mata, di belakang Argentina yang dipimpin Lionel Messi, yang menduduki tempat teratas dengan sembilan mata.
Austria melangkah ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali sejak 1982, manakala Algeria telah menyamai pencapaian mereka pada Piala Dunia 2014 di Brazil.
Algeria akan berhadapan dengan Switzerland pada pusingan seterusnya manakala Austria, yang menamatkan saingan di tempat kedua dalam kumpulan, akan bertemu juara Eropah, Sepanyol.
Percakapan Konspirasi
Persiapan untuk perlawanan ini didominasi oleh spekulasi mengenai sama ada kedua-dua pasukan akan berusaha untuk mengelak daripada menamatkan di tempat kedua bagi mengelakkan Sepanyol, yang merupakan salah satu pasukan pilihan untuk memenangi Piala Dunia.
Kedua-dua jurulatih menolak sebarang cadangan bahawa perlawanan ini akan diatur pada sidang media pra-perlawanan mereka dan sifat permainan telah menguatkan hujah mereka.
Pertandingan yang berlangsung dalam keadaan lembap di Midwest Amerika itu meriah selepas rehat hidrasi pertama, yang diboo oleh penyokong yang kebanyakannya menyokong Algeria.
Penyerang veteran Arnautovic memecah kebuntuan pada minit ke-28 menerusi percubaan pertama tepat ke arah gol.
Pemain berusia 37 tahun itu mengawal bola panjang daripada David Alaba dan melepaskan penyudah tenang melepasi Oussama Benbot, yang dipanggil menggantikan Luca Zidane, anak kepada lagenda Perancis, Zinedine Zidane.
Algeria hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-40 apabila rembatan padu Fares Chaibi dari tepi kawasan penalti terkena tiang.
Namun, Belghali menyamakan kedudukan pada minit ke-45, menari melewati tiga pertahanan Austria sebelum menghantar bola ke gawang.
Algeria beruntung kerana peluang itu muncul — pertahanan Phillipp Mwene cuba mengeluarkan bola tetapi ia melantun semula dari bendera sudut dan diambil oleh Belghali.
Permainan menjadi agak sunyi pada awal separuh masa kedua tetapi kembali hidup pada minit ke-55 apabila Sabitzer menyudahkan gerakan pasukan yang hebat dengan menyambut lintangan tepat dari Konrad Laimer.
Ada lagi perubahan lima minit kemudian apabila Mahrez menyudahkan dengan kuat selepas gerakan baik dari Houssem Aouar, yang menghasilkan lintangan yang tepat.
Ketika masa semakin menghabiskan, kedua-dua pasukan bermain dengan berhati-hati, meminimumkan risiko, mengetahui satu mata sudah cukup.
Namun, drama lewat ini bermakna Iran, yang berharap untuk layak sebagai salah satu pasukan ketiga terbaik, tersingkir dari Piala Dunia. — AFP
