KANSAS CITY, 22 Jun — Serangan England yang begitu dipuji menunjukkan prestasi yang memberangsangkan dalam kemenangan pembukaan Piala Dunia mereka ke atas Croatia, namun kebimbangan defensif masih menghantui mereka ketika mencuba memastikan tempat ke pusingan kalah mati pada hari Selasa.
Pasukan Thomas Tuchel dua kali tersangkut pada separuh masa pertama di Arlington, Texas, sebelum memperbaiki permainan untuk menang 4-2.
Ia merupakan persembahan yang mengagumkan menentang pasukan Croatia yang berpengalaman meskipun sudah berusia, tetapi cabaran lebih sukar menanti mereka menghadapi pasukan lain yang memiliki kelajuan dan daya serang yang lebih seperti Perancis, Sepanyol dan Argentina.
Seterusnya, England akan bertemu Ghana di Boston – Harimau Tiga akan melangkah ke peringkat 32 terakhir sebagai pemenang Kumpulan L jika mereka mengalahkan pasukan Afrika itu dan Panama gagal menewaskan Croatia.
Secara luaran, masalah ini tidak ketara. Bagaimanapun, England melayakkan diri dengan mudah tanpa membenarkan gol sepanjang lapan perlawanan.
Namun, pertahanan mereka mempunyai dua kelemahan utama – kekurangan pengalaman dan rekod kecederaan yang membimbangkan.
Bekas pertahanan England, Gary Neville, kini penganalisis Sky Sports, menyatakan bahawa prestasi separuh masa pertama pasukan itu menentang Croatia mungkin telah menggusarkan mereka.
“Saya rasa ini akan membuat Thomas Tuchel mengubah strategi untuk mungkin dalam perlawanan dua dan tiga, dan membuatnya berfikir sedikit berbeza tentang cara dia mungkin mengendalikan pertahanan itu, dan bagaimana dia melihat untuk melindungi mereka,” katanya.
Ketua jurulatih memilih untuk meninggalkan tiga pemain dengan pengalaman tertinggi dalam kejohanan di rumah – bek kanan Real Madrid, Trent Alexander-Arnold serta pasangan Manchester United, Luke Shaw dan Harry Maguire.
England kehilangan Tino Livramento akibat kecederaan sebelum mereka memulakan perlawanan, menggantikannya dengan Trevoh Chalobah yang baru mempunyai satu penampilan.
Kekurangan Pengalaman
Ini bermakna sembilan pertahanan dalam skuad 26 anggota mempunyai sejumlah 191 penampilan, dengan 90 daripadanya milik John Stones.
Tiga anggota pertahanan belakang – Reece James yang sering cedera, Ezri Konsa dan Nico O’Reilly yang berumur 21 tahun – sedang membuat penampilan pertama Piala Dunia mereka menentang Croatia.
Perdebatan utama berkisar sama ada pertahanan Manchester City, Marc Guehi, perlu menggantikan Konsa dalam pertahanan tengah, walaupun pertahanan Villa itu merupakan pilihan popular di bawah Tuchel.
Jerman menghargai pengalaman dan ketenangan Stones walaupun dia hanya memulakan lima perlawanan Liga Perdana musim lalu sebelum meninggalkan City.
Namun, bekas penyerang England, Chris Sutton percaya Tuchel sepatutnya memadankan Konsa dan Guehi berbanding memulakan Stones, yang katanya kurang keupayaan atletik berbanding dua pertahanan muda itu.
“Saya rasa Konsa dan Guehi mempunyai atribut yang lebih baik dalam situasi satu lawan satu berbanding John Stones dan akan ada masa dalam perlawanan apabila mereka akan terasing satu lawan satu menentang pemain berkelas tinggi,” katanya kepada BBC.
Penyerang England, Ollie Watkins, tidak begitu bimbang, menolak kebimbangan tentang pertahanan belakang semasa bercakap kepada wartawan di pusat latihan pasukan di Kansas City pada hari Ahad.
“Saya rasa orang sentiasa akan cuba mengkritik dan mencari kawasan tertentu yang boleh mereka serang tetapi saya rasa dari segi pertahanan kita mempunyai pemain bertaraf dunia yang telah memenangi trofi besar dan bermain di tahap tertinggi,” katanya.
“Saya rasa mungkin kami memulakan permainan dengan sedikit gementar hari itu tetapi anda boleh lihat setelah gementar tersebut hilang dari tubuh pemain, saya rasa pada separuh masa kedua kami benar-benar membelasah Croatia.” — AFP
