MIAMI, 28 Jun — Colombia menamatkan saingan dalam Kumpulan K Piala Dunia dengan menduduki tempat teratas setelah berjaya mengikat Portugal 0-0 dalam satu perlawanan yang sangat menghiburkan semalam.
Namun, Colombia mungkin merasa tidak puas hati kerana satu gol lewat oleh Davinson Sanchez dibatalkan kerana offside yang tipis.
Colombia akan berhadapan Ghana dalam pusingan 32 terakhir pada hari Jumaat ini, sementara Portugal yang menjadi naib juara akan menyaksikan Cristiano Ronaldo bertemu rakan sepasukan lamanya di Real Madrid, ikon Croatia Luka Modric pada hari Khamis.
Walau bagaimanapun, Ronaldo tidak memberi impak yang besar dalam perlawanan yang pantas ini, di mana dia lebih tumpuan pada rakan sepasukannya yang dahulu, James Rodriguez yang berusia 34 tahun.
Perlawanan yang disaksikan oleh Setiausaha Negara AS Marco Rubio dan Presiden FIFA Gianni Infantino ini berlangsung dengan laungan sokongan gemuruh daripada penyokong Colombia.
Colombia hampir membuka jaringan lebih awal, tetapi Jhon Cordoba gagal menyempurnakan peluang apabila tandukannya tersasar jauh dari jarak dekat selepas dibekalkan bola dengan baik oleh bintang Bayern Munich, Luis Diaz.
Cordoba sekali lagi hampir menjaringkan gol pada minit ke-17, menunjukkan kemahiran cemerlang untuk menolak pemain pertahanan Portugal dan melepaskan rembatan kuat.
Penjaga gol Portugal, Diogo Costa beraksi cemerlang dengan menolak tendangan itu.
Portugal memiliki bintang dalam diri Ronaldo yang semakin berumur, tetapi Colombia juga ada bintang mereka, Rodriguez.
Dalam penampilan Piala Dunia yang ke-11 — satu rekod bagi negaranya — Rodriguez menghasilkan satu aksi biasa dengan hantaran terbalik yang mencari Jhon Arias, namun usaha Arias yang menuju ke gol telah diselamatkan di garis oleh Ruben Neves.
Sumbangan tunggal Ronaldo adalah sepakan percuma yang terus ke pelukan penjaga gol Colombia, Camilo Vargas.
Vargas kemudian membuat penyelamatan yang luar biasa bagi menafikan Bruno Fernandes.
Rodriguez mengawal permainan tetapi dia turut mencuba sendiri hampir ke penghujung babak, di mana tendangannya tepat tetapi Costa berhasil menangkapnya dengan selamat.
Separuh masa kedua bermula dengan rentak yang sama pantas, Joao Felix sepatutnya melakukan lebih baik daripada melepaskan tandukannya yang tersasar jauh di atas palang selepas menerima hantaran Diogo Dalot.
Dalot mengangkat wajahnya ke langit dalam rasa frustrasi.
Colombia membalas dengan dua percubaan yang baik, di mana Costa menumbuk keluar percubaan daripada Jefferson Lerma dan kemudian Jhon Arias melakukan rembatan dari jarak jauh.
Ronaldo terselamat dari penghinaan apabila percubaannya tersasar jauh ketika hanya berdepan penjaga gol, tetapi dia telah diisytiharkan offside.
Pemain tengah Colombia, Richard Rios hampir menjaringkan gol hanya beberapa saat selepas masuk, namun terlepas peluang cemerlang untuk memecahkan kebuntuan.
Costa bermain dengan cemerlang, memberikan bantuan kepada bentengnya yang penat, yang dikejar oleh serangan Colombia yang bertenaga, apabila dia menafikan Jhon Arias dengan cemerlang.
Rodriguez dikeluarkan selepas persembahan yang baik dengan 15 minit tinggal tetapi pengendali Portugal, Roberto Martinez lebih memilih untuk menggantikan pemain lain seperti Felix dan Vitinha sementara Ronaldo ditinggalkan di atas padang walaupun tidak memberi impak yang besar.
Costa sekali lagi menyelamatkan keadaan bila masa semakin suntuk, mengangkat kaki untuk mengeluarkan hantaran bahaya tetapi bola jatuh kepada Luis Suarez yang berhasil dengan sepakan guntingnya tetapi tersasar ke atas palang.
Colombia tampak telah mendapatkan gol yang mereka nanti-nantikan apabila Sanchez menyudahkan melalui tandukan di tiang belakang — namun ia dibatalkan kerana offside, mungkin disebabkan oleh satu jari, walaupun selepas rujukan VAR.
Dia menggelengkan kepala dengan tanda tidak setuju dan penyokong Colombia mengeluh kecewa tetapi mereka sekurang-kurangnya mempunyai alasan untuk meraikan setelah menamatkan saingan di tempat teratas kumpulan. — AFP
