LOS ANGELES, 23 Jun — Clive Davis, seorang bekas peguam korporat yang menjadi salah satu figura paling berpengaruh dalam muzik rock dan pop Amerika dengan memacu kerjaya Bob Dylan, Whitney Houston, Bruce Springsteen dan bintang-bintang lain, telah meninggal dunia pada usia 94 tahun, menurut keluarga beliau semalam.
Davis, yang dikenali sebagai “lelaki dengan telinga emas” kerana kemampuannya dalam mengenal pasti lagu-lagu berpotensi menjadi hit, meninggal dunia di rumahnya di Manhattan, lapor New York Times, setelah baru sahaja dirawat di hospital kerana masalah pernafasan.
“Di dunia ini, bapa kami adalah legenda muzik ikonik yang visi, naluri, dan pencarian tanpa henti untuk kecemerlangan membentuk latar bunyi bagi banyak kehidupan,” kata keluarga beliau dalam kenyataan yang disiarkan di Facebook. “Bagi keluarga kami, Clive adalah Ayah dan Datuk, kehadiran yang stabil di tengah-tengah kehidupan kami, sumber kebijaksanaan, kekuatan, dorongan, dan cinta tanpa syarat,” tambah kenyataan itu.
Sebagai pencipta hit yang tiada tandingan, Davis sangat mudah menyesuaikan diri dan mampu merentasi genre dan generasi, walaupun ketika beliau menjelang usia 80-an. Untuk setiap Janis Joplin yang ditemukan dalam muzik rock tahun 1960-an, ada Sean “P. Diddy” Combs yang beliau bimbing dalam hip-hop tahun 1990-an serta Kelly Clarkson yang beliau pandu dalam pop pada tahun 2000-an.
Davis memenangi empat Grammy untuk karya yang dihasilkannya bersama Clarkson, Carlos Santana dan Jennifer Hudson, serta satu lagi untuk sumbangannya kepada muzik. Beliau juga mampu menghidupkan kembali kerjaya, seperti yang dilakukan untuk Santana dengan album yang memenangi sembilan Grammy pada tahun 2000, di samping membantu kebangkitan Rod Stewart, Aretha Franklin dan Dionne Warwick.
Festival yang mengubah kerjaya
Davis lahir di kawasan Brooklyn, New York pada 4 April 1932. Ketika kecil, beliau mengaku mendengar radio tetapi tidak mempunyai keterikatan yang kuat terhadap muzik dan tidak mengumpul rekod seperti rakan-rakannya.
Setelah menamatkan pengajian di Universiti New York dan Sekolah Undang-Undang Harvard, Davis bekerja di firma guaman swasta sebelum menyertai jabatan undang-undang di Columbia Records, sebuah cabang CBS, pada awal tahun 1960-an. Beliau membuat penanda awal di sana dengan menyiapkan kes yang memastikan Dylan kekal di label ketika pengurusan beliau berusaha untuk membatalkan kontraknya.
Pada tahun 1966, Davis dilantik sebagai ketua label rekod tersebut, yang sehingga itu sebahagian besarnya mengabaikan pasaran rock yang sedang berkembang dengan hanya beberapa artis seperti Dylan, Simon dan Garfunkel serta Byrds yang disasarkan kepada pendengar remaja.
Dalam jawatan barunya, Davis membantu mengubah bunyi muzik Amerika. Pengeluar rekod Lou Adler membawa Davis ke Festival Pop Monterey di California pada tahun 1967, yang dianggap Davis sebagai “titik perubahan kreatif dalam hidupnya.” Terpesona dengan persembahan Joplin di festival itu, beliau menandatangani kontrak dengan Joplin dan kumpulannya, Big Brother and the Holding Company.
Dalam tahun-tahun berikutnya, beliau membangunkan senarai Columbia dengan menandatangani Chicago, Aerosmith, Pink Floyd, Blood, Sweat and Tears, Springsteen, Santana, Billy Joel, Sly and the Family Stone dan Boz Scaggs — semuanya menjadi artis superstar.
‘Bakat menarik bakat’
Davis adalah seorang eksekutif yang terlibat langsung, memainkan peranan besar dalam pemasaran artis Columbia, bekerja sebagai pengeluar di studio dan memberi input mengenai pilihan lagu. Apabila beliau mencadangkan agar album Greetings From Asbury Park, N.J. oleh Springsteen memerlukan lagu radio, Springsteen hadir dengan Spirit in the Night dan Blinded by the Light, yang menjadi lagu ikonik dalam persembahan beliau.
“Bakat datang kepada saya kerana mereka percaya saya telah mewujudkan tempat kreatif di mana mereka boleh berkembang,” kata Davis dalam satu wawancara dengan Newsweek. “Dan bakat menarik bakat.”
Davis menikmati perhatian yang dibawakan oleh kejayaannya dan mengakui bahawa ia membesar-besarkan egonya. Menurut satu lawak yang berlegar dalam dunia muzik, Davis menganggap bahawa CD mendapat nama dari inisialnya.
Menjelang tahun 1973, bahagian rekod CBS berada di ambang skandal di sebalik kejayaannya. Menurut buku Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business, terdapat laporan mengenai pelacur di mesyuarat syarikat, suapan untuk memastikan rekod dimainkan di radio dan salah seorang pekerja Davis yang dikaitkan dengan penipuan dengan seorang penyeludup heroin. Davis sedang disiasat berkenaan penggunaan wang syarikat untuk membayar majlis bar mitzvah anaknya.
Akhirnya, CBS memecat Davis pada tahun itu dan memfailkan tuntutan mahkamah berkaitan perbelanjaan sebanyak USD94,000 yang akan diselesaikan di luar mahkamah. Davis kemudian mengaku bersalah atas kegagalan membayar cukai ke atas perbelanjaan berkaitan kerja dan didenda USD10,000.
Kelahiran Arista
Davis tidak berputus asa. Menjelang tahun 1974, beliau mencari sokongan untuk label rekod sendiri yang dinamakan Arista. Antara artis yang pertama ditandatangani ialah Barry Manilow, yang memberikan Davis beberapa hits.
Di Arista, Davis mengkhususkan diri dalam membawa artis-artis seperti Franklin, Warwick, Lou Reed dan Kinks yang pudar setelah kejayaan awal dan mengembalikan mereka ke puncak populariti. Artis-artis yang dibangkitkan semula dan bakat baru membawa pendapatan yang besar, Grammy dan tumpukan rekod emas untuk Arista.
Tidak semua keputusan beliau didorong oleh keuntungan. Beliau menandatangani Patti Smith, yang dikenali sebagai ibu kepada punk rock, walaupun daya tarik komersialnya terhad.
“Saya benar-benar merasakan Clive, apa pun reputasi mainstreamnya… memang mencintai artis,” kata Smith, yang mengundi Davis ke dalam Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2000, kepada Associated Press.
Langkah terbaik Davis di Arista adalah menemui Whitney Houston yang masih remaja pada tahun 1983 dan membimbing kerjayanya ke tahap kejayaan rekod dengan beberapa lagu No. 1. Beliau mengambil peranan sebagai pengeluar dalam lagu I Will Always Love You — daripada filem yang dibintangi Kevin Costner, The Bodyguard. Lagu itu mencipta rekod dengan menduduki tempat No. 1 selama 14 minggu dan menjadi salah satu single komersial terlaris sepanjang zaman.
‘Ia merobek hati anda’
Davis dan Houston semakin dekat secara peribadi dan Houston menganggap Davis sebagai keluarga. Kejatuhan Houston kerana penyalahgunaan dadah dan kematian akibat overdosisnya pada tahun 2012 sangat menyedihkan bagi Davis.
“Ia merobek hati anda, itulah yang berlaku,” kata Davis kepada CNN dalam wawancara pada tahun 2013. “Kami tahu tiada siapa seperti dia dan sangat, sangat menyakitkan bahawa bakat yang tragis ini terlalu awal menemui ajalnya.”
Davis juga menandatangani pemain saksofon Kenny G, yang menjadi salah satu pemuzik instrumentalis yang terlaris di Arista, dan meluaskan lagi dengan memulakan anak syarikat di Nashville yang menjadi rumah bagi bintang-bintang country seperti Alan Jackson, Brooks & Dunn dan Brad Paisley.
Di Arista juga, Davis membantu proteges L.A. Reid dan Kenneth “Babyface” Edmonds menubuhkan label yang menampilkan bintang-bintang R&B seperti Usher, TLC dan Outkast serta membawa mogul muzik masa depan Combs sebagai rakan kongsi di label rap.
Walaupun kejayaannya yang gemilang, pada tahun 2000 syarikat induk Arista, BMG Entertainment, memecat Davis, tetapi beliau tidak berasa patah semangat dan memulakan J Records. Kejayaan terbesarnya di J adalah bersama Alicia Keys, Luther Vandross dan siri American Songbook bagi lagu-lagu pop standard tahun 1930-an dan 1940-an yang menghidupkan semula kerjaya Stewart.
J Records tidak lama kemudian hilang kewujudan selepas beberapa penggabungan korporat dan pada tahun 2008, Davis dilantik sebagai ketua pegawai kreatif di Sony Music Entertainment.
Dalam memoirnya tahun 2013, The Soundtrack of My Life, Davis, yang pernah berkahwin dan bercerai dua kali serta mempunyai empat orang anak, mendedahkan bahawa beliau adalah bisexual. Beliau menyatakan bahawa beliau pernah menjalani hubungan selama 13 tahun dengan seorang doktor lelaki dan pada waktu itu berada dalam satu lagi hubungan jangka panjang dengan lelaki lain.
