SEATTLE, 2 Julai — Youri Tielemans mencetak gol pemenang yang paling lewat dalam sejarah Piala Dunia ketika Belgium melakukan kebangkitan menakjubkan daripada ketinggalan dua gol untuk mengalahkan Senegal 3-2 dan layak ke peringkat 16 terakhir Piala Dunia pada hari Rabu.
Senegal kelihatan dalam perjalanan untuk meraih kemenangan pertama dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia sejak penampilan sulung mereka pada tahun 2002 setelah mendahului 2-0 menerusi gol daripada Habib Diarra dan Ismaila Sarr di Seattle.
Namun, Belgium memaksa perlawanan ke masa tambahan apabila Romelu Lukaku dan Tielemans menjaringkan gol dalam lima minit terakhir, sebelum pemain tengah Aston Villa itu menyempurnakan kebangkitan yang luar biasa dengan menyempurnakan penalti pada minit ke-125.
“Di dalam bola sepak, segala-galanya mungkin berlaku selagi anda percaya,” kata pengendali Belgium, Rudi Garcia.
Belgium melangkah ke pertemuan berpotensi dengan Amerika Syarikat, yang akan bertemu Bosnia dan Herzegovina kemudian pada hari Rabu, tetapi ini adalah satu tamparan pahit bagi Senegal.
“Kami tersingkir — ia menyakitkan. Kami harus memberi pujian kepada pasukan yang telah memberikan segalanya, tetapi malangnya kami tidak dapat mempertahankan kelebihan dua gol kami,” keluh pengendali Senegal, Pape Thiaw.
Kekalahan sudah pasti menandakan tamatnya jalan bagi sisa-sisa terakhir generasi emas Belgium—Lukaku, Kevin De Bruyne dan mungkin Thibaut Courtois— tetapi sebaliknya mereka masih berpeluang untuk berjuang lagi.
Selepas kemenangan 5-1 ke atas New Zealand yang memastikan Belgium menduduki tempat teratas dalam Kumpulan G, Garcia menamakan kesebelasan yang tidak berubah dengan penyerang Atalanta, Charles De Ketelaere mengetuai jentera serangan dan Lukaku duduk di bangku simpanan.
Thiaw melakukan tiga perubahan pada pasukan Senegal yang membelasah Iraq 5-0, yang membolehkan mereka melangkah ke pusingan seterusnya sebagai satu-satunya pasukan di tempat ketiga terbaik daripada lapan pasukan.
Pape Gueye memulakan perlawanan selepas menjaringkan dua gol sebagai pemain gantian dalam perlawanan tersebut, sementara Pathe Ciss dan pemain sayap Everton, Iliman Ndiaye turut termasuk dalam kesebelasan utama.
Senegal hampir mengambil peluang melalui Sarr yang sedang dalam prestasi cemerlang, yang mengenai tiang gol setelah Courtois secara tidak sengaja mengalihkan satu hantaran ke arah penyerang Crystal Palace itu.
Namun, Lions of Teranga berjaya mendahului apabila kepala Sarr daripada hantaran Sadio Mane terkena tiang yang sama, dengan Diarra paling pantas untuk menyudahkan rebound ke gawang.
Peluang terbaik Belgium dalam separuh masa pertama jatuh kepada Maxim De Cuyper, yang percubaan melengkung dari luar kawasan penalti dihalang dengan penyelamatan cemerlang oleh Mory Diaw.
Diaw sekali lagi mengisi tempat Edouard Mendy, yang kembali ke Arab Saudi untuk pemeriksaan ke atas kecederaan lutut yang dialaminya dalam perlawanan kedua Senegal dalam kejohanan itu.
Kebangkitan Belgium
Belgium tidak mengejutkan apabila meletakkan penyerang terbaik sepanjang masa mereka pada separuh masa, dengan Lukaku telah membuktikan nilai beliau sebagai pemain gantian ketika menentang Mesir dan New Zealand dalam peringkat kumpulan.
Tetapi Belgium ketinggalan lagi enam minit ke dalam separuh masa kedua apabila Sarr mengawal hantaran panjang Moussa Niakhate sebelum menyudahkan bola dengan padu ke dalam gawang Courtois.
De Bruyne dan Jeremy Doku ditarik keluar ketika Belgium kelihatan akan tersingkir, tetapi Lukaku—yang hanya bermain kurang dari sejam dengan Napoli musim ini—memberi pasukannya harapan pada minit ke-86.
Dia menyudahkan bola daripada hantaran Thomas Meunier dan, hanya tiga minit kemudian, Belgium menyamakan kedudukan. Diaw gagal menanganai hantaran Leandro Trossard ke dalam kotak, dan Tielemans menewaskan dua pertahanan untuk menanduk masuk ke gawang yang kosong.
Pemain gantian Belgium, Dodi Lukebakio hampir menjaringkan gol apabila bola melantun tiang pada penghujung separuh masa kedua masa tambahan ketika perlawanan kelihatan menuju ke penentuan penalti.
Tetapi terdapat satu lagi kejutan ketika Tielemans dijatuhkan dalam satu cabaran daripada Lamine Camara, mendorong pengadil Said Martinez untuk menghadiahkan penalti selepas semakan VAR.
Tielemans tampil ke depan dan menewaskan penjaga gol dengan penuh keyakinan untuk menutup kebangkitan menakjubkan ini dan menghancurkan harapan Senegal. — AFP
