INGLEWOOD, 22 Jun — Belgium yang bermain dengan sepuluh orang terpaksa berpuas hati selepas terikat 0-0 dengan Iran dalam perlawanan Kumpulan G Piala Dunia di Los Angeles pada hari Ahad, tanpa dapat menembusi benteng pertahanan Iran yang kukuh.
Harapan Belgium menerima tamparan pada minit ke-66 apabila pertahanan Nathan Ngoy dilayangkan kad merah setelah menjatuhkan Mehdi Taremi selepas penyerang Iran itu menghalang hantaran Ngoy yang tidak tepat dan berpeluang untuk menjaringkan gol.
Namun, walaupun memiliki kelebihan pemain, Iran berjuang untuk memanfaatkan peluang itu, mencipta sedikit sahaja peluang ketika Belgium melancarkan beberapa serangan dan meningkatkan tekanan pada minit-minit terakhir.
Penjaga gol Iran, Alireza Beiranvand berulang kali menyelamatkan pasukannya dengan tindakan penting, termasuk satu penyelamatan luar biasa untuk menepis percubaan dekat dari Maxim De Cuyper di separuh masa kedua.
Iran kini memiliki dua mata dan akan bertemu Egypt di Seattle pada hari Jumaat, manakala Belgium, juga mempunyai dua mata, akan berdepan New Zealand di Vancouver dengan semuanya masih terbuka untuk direbut dalam kumpulan ini.
Belgium menguasai separuh masa pertama tetapi gagal mencipta banyak peluang jelas, serangan mereka buntu di hadapan gol.
Pertembungan awal memberikan nada fizikal apabila penyerang Belgium, Romelu Lukaku, dilayangkan kad kuning tiga minit selepas perlawanan bermula kerana cubaan terjahan yang kuat terhadap bola di hadapan gol yang menyebabkan Beiranvand terjatuh ke rumput untuk beberapa minit.
Gol Iran dibatalkan
Iran hampir menjaringkan gol sebelum rehat hidrasi separuh masa pertama apabila sepakan percuma membolehkan Ehsan Hajisafi memberikan hantaran pintar kepada Taremi, yang menjaringkan gol tetapi dibatalkan selepas semakan VAR mendapati beliau berada dalam keadaan offside.
Jurulatih Belgium, Rudi Garcia, menyatakan pada hari Sabtu bahawa Lukaku perlu menguruskan masa bermainnya, tetapi memulakan permainan dengan penyerang itu menentang Iran dan mengekalkannya di atas padang sehingga minit ke-74.
Lukaku berkata perlawanan ini adalah satu kekecewaan untuk Belgium.
“Kita perlu menganalisis apa yang tidak kena, kerana kita mencipta banyak peluang tanpa menjaringkan gol, dan itu sangat mengecewakan,” kata Lukaku. “Kita bermain dengan terlalu banyak emosi dalam momen-momen penting.”
Pasukan Iran terpaksa tinggal di luar AS antara perlawanan kerana langkah luar biasa oleh kerajaan Amerika, yang juga telah melarang beberapa staf dan pegawai pasukan Iran.
Suasana di stadium sangat meriah, dengan pasukan Iran menerima sorakan gemuruh sebelum perlawanan dan laungan “I-ran, I-ran” sepanjang masa daripada penyokong yang lebih ramai berbanding peminat Belgium dalam stadium yang mempunyai lebih 70,000 tempat duduk.
Keriangan peminat Iran menggembirakan Beiranvand, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
“Saya mencium tangan setiap orang Iran yang hadir di stadium hari ini, setiap seorang daripada mereka. Semua orang Iran yang menyokong kami hari ini. Ada ketika semua orang menyanyikan lagu, memanggil nama Iran,” kata Beiranvand.
Walaupun terdapat kecil protes di luar stadium dan bendera pra-revolusi dikibarkan dan dipakai di luar dan dalam stadium, ketegangan politik sebelum perlawanan kali ini lebih tenang berbanding pembukaan mereka, yang bersamaan dengan pengumuman persetujuan damai AS-Iran.
Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, berpuas hati dengan komitmen yang ditunjukkan oleh pemain-pemainnya, yang berdepan dengan bakat-bakat hebat dalam dunia bola sepak.
“Keadaan sangat sukar bagi kami,” katanya. “Mereka bermain dengan sepenuh hati.”
Jurulatih Belgium, Rudi Garcia, bersikap lembut tentang kad merah Ngoy yang merugikan harapan kemenangan pasukannya.
“Dia masih muda. Dia telah melakukan kesilapan,” kata Garcia. — Reuters
