MONTERREY, 25 Jun — Afrika Selatan mengalahkan Korea Selatan 1-0 pada hari Rabu untuk mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah mereka — satu perubahan yang menakjubkan selepas kekalahan buruk pada perlawanan pembukaan.
Bafana Bafana, yang beraksi dalam Piala Dunia buat pertama kali sejak mereka menjadi tuan rumah pada 2010, dianggap tidak berpeluang setelah tewas 2-0 kepada pemenang Kumpulan A, Mexico, dalam perlawanan pembukaan.
Namun, mereka berjuang untuk mengikat keputusan dengan Republik Czech dan muncul di atas Korea Selatan dalam apa yang secara efektif adalah penentuan tempat kedua di Monterrey, berkat jaringan Thapelo Maseko pada separuh masa kedua.
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, berkata sukar untuk mengungkapkan pencapaian pasukannya dengan kata-kata.
“Kami menjaringkan gol itu, dan selama 20 minit kami berdebar-debar sambil berharap permainan berakhir secepat mungkin,” kata jurulatih Belgium itu.
“Jadi ya, kami berada di pusingan kedua. Ini adalah sejarah. Tetapi saya sangat gembira untuk pemain-pemain ini. Saya telah bekerja dengan mereka selama lima tahun. Dan apa yang kami capai dalam lima tahun itu adalah luar biasa.”
Jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, membuat keputusan mengejut dengan meninggalkan kapten Son Heung-min — yang dianggap sebagai pemain terbaik Asia sepanjang masa oleh ramai — daripada senarai pemain utama.
Pasukan Asia itu memulakan perlawanan dengan kuat, dengan tandukan kuat kapten sementara Kim Min-jae disekat di garis gol oleh Aubrey Modiba sebelum Lee Kang-in melepaskan peluang.
Afrika Selatan cepat menyesuaikan diri, bermain dengan semangat dan keberanian, tetapi penyelesaian mereka sangat membazir.
Mereka tampak pasti akan mendahului pada minit ke-30 apabila bola jatuh kepada Evidence Makgopa selepas penjaga gol Korea Selatan Kim Seung-gyu menepis rembatan Thalente Mbatha.
Namun, Makgopa hanya dapat menggelecek bola tepat ke arah penjaga gol dari jarak dekat.
Son dimasukkan pada awal separuh masa kedua, salah satu daripada tiga pertukaran yang dibuat oleh jurulatih Hong dalam usaha mengubah keadaan.
Awal dalam separuh masa kedua, Maseko membuang peluang baik yang lain sementara penyerang Korea Selatan, Oh Hyeon-gyu, menguji penjaga gol Ronwen Williams di sebelah sana.
Ketika berita dari Mexico City menyatakan bahawa negara tuan rumah mendahului Republic Czech, ada rasa mendesak yang bertambah.
Afrika Selatan mengambil kesempatan apabila Tshepang Moremi memberikan hantaran kepada Maseko, yang kali ini tenang, menyempurnakan penyudah di sebelah tiang dekat pada minit ke-63.
Korea Selatan berusaha keras pada akhir permainan tetapi kehabisan masa, yang bermakna Afrika Selatan akan berdepan tuan rumah bersama, Canada, di Los Angeles pada 28 Jun.
Tuan rumah bersama Mexico menduduki tempat teratas kumpulan dengan sembilan mata setelah memenangi ketiga-tiga perlawanan mereka. — AFP
