LOS ANGELES, 18 Jun — Dari Lionel Messi yang menunjukkan prestasi cemerlang hingga stadium yang penuh sesak dan pasukan Cape Verde yang mengejutkan Sepanyol, berikut adalah apa yang kita pelajari selepas pusingan pertama perlawanan di Piala Dunia:
Messi masih hebat
Odyssey Piala Dunia Lionel Messi seolah-olah mencapai kemuncak sempurna di Qatar empat tahun lalu apabila dia mengangkat trofi. Atau begitu yang kita sangka.
Dengan ulang tahun ke-39 semakin hampir, kapten Argentina itu tidak dapat menahan diri untuk satu lagi percubaan terhadap hadiah terbesar dalam bola sepak dan menghasilkan hat-trick yang tidak dapat dilupakan di Kansas City.
Gol Messi menentang Algeria — dua jaringan padu dan satu penyudah dari jarak dekat — membawanya seiring dengan rekod Piala Dunia sepanjang masa Miroslav Klose yang menjaringkan 16 gol.
Pemain depan Perancis, Kylian Mbappe, berada dua gol di belakang.
“Akhirnya, ia hanyalah statistik dan tidak lebih dari itu,” kata Messi yang gembira.
Tiada set nombor yang dapat menjelaskan genius Messi dengan tepat, tetapi ia membantu menceritakan kisah seorang lelaki yang terus memukau di pentas global.
Pada hari Isnin menentang Austria, Messi mempunyai peluang untuk mengukuhkan rekod tersebut, sekali gus memperkuatkan hujah bahawa beliau adalah pemain terhebat yang pernah ada dalam sejarah permainan ini.
Cristiano Ronaldo #7 dari Portugal berjalan keluar padang selepas perlawanan seri 1-1 semasa perlawanan Kumpulan K Piala Dunia Fifa 2026 antara Portugal dan Congo DR di Stadium Houston, Texas pada 17 Jun 2026. — Alex Slitz/Getty Images North America/Getty Images pic via AFP
Ronaldo hambar
Cristiano Ronaldo menjadi tumpuan dalam perlawanan pembukaan Portugal menentang Republik Demokratik Congo selepas tiga bintang bola sepak terkemuka mencuri perhatian pada pusingan pertama.
Kylian Mbappe dan Erling Haaland kedua-duanya menjaringkan dua gol, manakala Lionel Messi mengatasi mereka semua dengan hat-trick.
Walau bagaimanapun, Ronaldo yang beraksi di Arab Saudi, kebanyakannya hanya melihat pada perlawanan pertama Piala Dunia keenamnya apabila Portugal terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 1-1 di Houston.
Sentuhan 25 kali Ronaldo adalah yang paling sedikit dalam satu perlawanan di kejohanan utama bagi Portugal ketika bermain penuh.
Dan Ronaldo, yang semakin menghampiri 1,000 gol sepanjang karier untuk kelab dan negara, kini sudah melalui 10 perlawanan berturut-turut di kejohanan utama tanpa menjaringkan gol.
Ketua jurulatih Roberto Martinez menghadapi keputusan sukar sama ada untuk menggugurkan seorang pemain yang telah menikmati salah satu karier paling luar biasa dalam sejarah permainan.
Cape Verde buktikan potensi pertandingan 48 pasukan
Pemain penjaga gol Cape Verde, Vozinha, tiba-tiba menangis ketika dipeluk oleh rakan sepasukan, menjadi salah satu gambar yang menyentuh hati pada pusingan pembukaan apabila negara kepulauan yang mempunyai populasi lebih 500,000 orang itu menewaskan juara Eropah, Sepanyol, dalam perlawanan tanpa jaringan.
La Roja diharapkan untuk meraih kemenangan dengan mudah di Atlanta tetapi berdepan dengan penjaga gol berusia 40 tahun yang penuh inspirasi dan sebuah negara yang bertekad untuk meninggalkan jejak pada penampilan Piala Dunia mereka yang pertama.
Dengan cara ini, Cape Verde juga menyerang para pengkritik mengenai pertandingan 48 pasukan yang diperkembangkan, termasuk Presiden UEFA Aleksander Ceferin yang mendakwa format tersebut akan menghasilkan perlawanan yang “sama sekali tidak menarik.”
Heroik Vozinha menjadikannya tular di media sosial dalam sekelip mata.
Dari mempunyai 50,000 pengikut di Instagram sebelum perlawanan, kini dia mempunyai hampir 13 juta, lebih banyak daripada ikon NFL Patrick Mahomes dan bintang NBA Victor Wembanyama.
Pemandangan umum skrin besar yang memaparkan jumlah kehadiran semasa perlawanan Kumpulan I Piala Dunia 2026 antara Perancis dan Senegal di Stadium New York/New Jersey, East Rutherford pada 16 Jun 2026. — Caean Couto-Imagn Images pic via Reuters
Stadium penuh walaupun tiket mahal
Gambaran Stadium Levi di Santa Clara, yang menjadi tuan rumah Super Bowl tahun ini, dipenuhi hampir penuh untuk pertemuan Austria dan Jordan pada hari Selasa — mungkin bukan perlawanan yang paling glamor — membuktikan bahawa harga tiket yang tinggi tidak menghalang penonton di Piala Dunia kali ini.
FIFA melaporkan jumlah kehadiran rasmi sebanyak 68,527 daripada jumlah keseluruhan 281,223 peminat yang hadir pada hari Selasa, melebihi rekod Piala Dunia sebelum ini bagi satu hari sebanyak 277,070, yang ditetapkan pada 28 Jun 1994.
Pengadil lebih berhati-hati dengan kad merah
Hanya empat kad merah ditunjukkan di setiap dua Piala Dunia terakhir, pada 2018 dan 2022, menunjukkan penurunan ketara daripada kejohanan sebelumnya.
Kelihatan seolah-olah kita mungkin menuju ke arah ramai pemain yang dibuang kad merah kali ini apabila tiga pemain diusir pada perlawanan pembukaan ketika tuan rumah Mexico dengan 10 orang menewaskan Afrika Selatan dengan sembilan orang 2-0.
Namun, prestasi yang ditunjukkan oleh pegawai Brazil Wilton Sampaio seolah-olah menyebabkan FIFA menggalakkan pengadil untuk lebih berhati-hati dalam mengeluarkan kad merah.
Tidak ada seorang pun pemain yang dibuang pada 23 perlawanan seterusnya. — AFP
